神殺の聖槍　　３５

　
　　　　　　　第５章　　　姫とボイン　　３
　
　
　
　翌日、アルシオーネ一行は予定通り『ズーチスーモク』に向けて出発する。
　
　「さあ、いっくぞ～。」

　麗華が元気よく掛け声をかけるとさっさとと歩いて行こうとする。

　「おいおい麗華、今からはしゃいでると街に着くまでにバテるぞ。」
　「何よアル、こ～んなに天気もいいのにちんたら歩いてられますかって～の。」
　「はぁ、街に着くまでその元気があるか心配だ。」
　「こら～アル、ちゃっちゃと歩く！」
　「はいはい。」
　「クスクス。」

　麗華を先頭に歩いてゆく。

　・・・

　・・・

　そして２時間ほど歩いたら、１人態度が一変。

　「ねぇ、アルぅ～、まだ街に着かないの～？」
　「はぁ～、もうバテたのか。最初の元気はもう終わりかぁ。」
　「そ、そんな事はないわよ。ちょっと確認しただけよ。」
　「はいはい。」
　「ぷっ、クスクス。」

　案の定、麗華がもう歩くのに飽きてきたようだ。

　・・・

　・・・

　更に２時間歩いた一行だが、１人ブチ切れ寸前の人物が。ｗ

　「ね～アル～、ま～だ着かない～のぉ～？」

　すっごくめんどくさそうに歩いてる麗華。

　「そうだな～、今半分くらいかな？」
　「え～！？　これだけ歩いてまだ半分。冗談でしょ？」
　「冗談だ。」
　「な～んだ、冗談かぁ。人が悪いぞ～アル。じゃ、あとちょっと？」
　「いや、まだ３分の１だ。」
　「うっぞ～！？　もう、歩くのやだ～。」

　道の真ん中でじたばたし始める麗華。

　「お前はダダッコか！？」
　「だ～ってぇ、もういっぱい歩いたから飽きちゃったんだもん。」
　「すっごい理由だな。」
　「それと、お腹がすいたっ。」
　「う～ん、そういえば時間的にはもう昼か～。」

　朝から歩き始めて４時間も経てばそろそろ昼の時間になってもおかしくはなかった。

　「ご飯にしよっ。♥」
　「そうするか。じゃあ、日下部さん、この辺りで弁当にしましょう。」
　「アルシオーネさん。」
　「はいっ？」
　「私の呼び方は『美緒りん』って事にしたの忘れたんですの～？」
　「あ、そっそうでしたね。」

　朝出発したばかりの時、序盤は元気のよかった麗華がひらすら話をしてきたのだが、
　その時美緒さんの呼び方の話になり、多数決で（麗華＆美緒２票・アルシオーネ１票）
　全員日下部さんの呼び方は『美緒りん』と呼ぶ事に決まったのだ。

　（すっごくはずかしいんだけど…）

　アルシオーネとしては女性を呼ぶ時に愛称で呼ぶ事という経験がなかったので
　正直戸惑いがあったのだ。だが、

　「ちゃんと愛称で呼ばないと罰ゲーム！」

　と、釘を刺されているので仕方なく承諾はしたのだが、いかんせん慣れてないので
　どうにも普通に呼んでしまいそうになる。

　「アルぅ～、今度ちゃんと言わなかったら容赦なく罰ゲームよ。」

　キラッ☆っと目をパチクリさせて言う麗華。

　（しぐさは可愛いんだか、何かむかつく…）

　だが、今のやり取りで不機嫌だった麗華の気分が少し和らいでいた。
　そして、道からちょっと離れた空き地で弁当を広げ３人は昼食の時間に入る。

　「うんま～い！」
　「結構いけますの～。」
　「ああ、こりゃ意外だな。」

　ここまで歩く道中たまたま出くわした弁当売りのおばちゃんから買った弁当は
　意外と言ったら失礼だが、素朴だが味わいのあるお弁当だった。

　「ごちそうさま～。」×３

　「あ～、お腹いっぱい。」
　「幸せですの～。」
　「なんか眠くなってきたなぁ。」

　３人ともお腹いっぱいになって眠くなってきたようだ。

　「食べてすぐ動くのも身体によくないから、ちょっと休んでくか。」
　「それがいいわね。」
　「お休みですの～。」

　３人が大の字になって寝っころがる。

　「あ～、大きい雲。」

　麗華が空を指さしながら言う。

　「あの雲はわたあめみたいですの～。」

　美緒はふわふわな雲を指差してそう表現する。

　「あっちの雲はそうだな～、麗華の親父さんの周幻徳さんかな。」

　アルシオーネは人の顔に見立ててそう言った。

　「ぷっ。父上はあんなにまん丸な顔じゃないわよっ。」
　「え～、よく似てると思うがなぁ～。」
　「アル、そのセリフ父上の前で言える？」
　「…すまん。前言撤回する。」
　「よろしい。うふふふ。」

　こうしてのどかに話していると美緒はすでにお昼寝に入っていた。

　「ふわ～、私もちょっと寝ていい？」
　「こんなトコで３人とも寝たら荷物を取られるからなぁ。」
　「だ～いじょ～ぶよ～っ。そ～んなま～ぬけな…事はし…ないわ…よ。」
　「おい、もう寝る寸前じゃねえか。」

　麗華もす～っと寝ていった。

　「おい、こんなトコで寝てどうすんだよ～。」

　というアルシオーネのまぶたがかなり重かった。

　（なんかおかしい…）

　そう思っていると誰かが近くにやってくる。

　「おや、私のお弁当はおいしかったかね？」
　「ん、その声は弁当売りのおばちゃん。」

　アルシオーネの前にやってきたのは道中で出会った弁当売りのおばちゃんだった。

　「そろそろ薬が効いてくる頃かな、と思ってね。」
　「ど、どういう事だ？」
　「眠り薬さ。人を殺して強盗をするのは私の趣味じゃないんで、こうやって稼いでるのよ。」

　さらっと言ってるが、やってる事は置きびきとなんら変わらない。

　「そうはさせない。」
　
　アルシオーネは木刀を構える。
　手持ちの引きだったロンギヌスの槍がない今、代わりの武器もないアルシオーネには
　木刀が代理の武器だった。間違いなく心もとない武器だ。

　「おや、まあ。なんとも可愛らしい武器だねぇ。」
　「このままこの場からいなくなれば何事もなかった事にしますが…」
　「そんなんで『はいそうですか。』って帰ると思ってんの？」
　「出来れば帰って欲しかったんですが。」
　「じゃ、代わりに言ってあげる。有り金全部と金目のモノ全部出しな。そうしたら命は取らないよ。」
　「…仕方ありません。あなたを退治します。」
　「ねぇ、じゃ退治してもらおうかしら。」

　そういうと、おばちゃんが持っている武器であるタガーを出してきた。


　「ほらほら、しっかり受け止めないと。」

　おばちゃんの攻撃は女性だけにそう激しいものではないので避ける事はそう難しくはなかっただ
　それよりもお弁当に入っていた眠り薬が今ので更に効いてきて、かなり辛いのだ。

　（やっばいなぁ。眠気が襲って来て避けるのがやっとだ）

　「おやおや、せっかくの衣服がボロボロになっていってるねぇ。」

　すべてをかわしきれないアルシオーネは服と皮膚の一部を切り刻まれていた。

　「もう、諦めて出すモン出しな。あんたの命までは取りたくないんだよ。」
　「…そうはいきま…せん。」

　しゃべる元気もなくなってきた。

　（ここまで…か）

　そう思った時、

　「ちょっと、そこで何をしてるの？」

　２人のやりとりを見て誰かがやってくる。

　「ちっ、あの格好はシスターか。今回は骨折り損か。」

　そうつぶやくと、おばちゃんはアルシオーネの元から逃げて行った。

　「ちょっと、あなた大丈夫？」

　やってきたシスターらしき人が声をかけてくる。

　（女の声…）

　声をかけてきた人物が女性というトコまでは聴き取れた。

　「うう、どこかで見覚えが…って、あんたアルシオーネじゃないの！」

　（オレの事を知ってる…一体、誰だ？）

　だが、そこでアルシオーネは眠り薬の効力に負けて寝てしまった。


　　－つづく－