エルディア蒼龍伝　２

　　第１章　　再び戦いの渦へ　１


「ライオネル・ハラピー中佐、入ります。」
「うむ、はいりなさい。」

ハラピーは第１１艦隊に合流する前に、先の新型戦闘機「マッハワン」の完成データの報告と第１１艦隊での辞令をもらう為に首都星アクスター（正式名称：ゴッド・オブ・アクアスター）のエルディア帝国艦隊軍令部を訪れていた。

「３年振りかな、首都は？」
「そうですね、閣下。」
「しばらく見ない大きくなったなぁ。神公爵もさぞかしお喜びであろう。」
「そうだといいのですが、エルディア兵器科学研究所に在任してた３年間、一度も神公爵とは会ってないので…。」
「そうか、まぁあのお方は多忙な身だからなぁ。」
「そうですね、でも近いうちにお会いしたいですね。」
「そうだな…。」
そういうと二人は軽く笑い合った。



とある古アパートの１室でライオネル・ハラピーは小さな仏壇でいつものように朝の挨拶をしていた。
「母さんが亡くなってちょうど１年になるね。僕はなんとかここでの生活にも慣れてきました。周りの人たちも優しくしてくれるので心配しないでね。」

今から１１年前の帝国歴６７４年、当時１６歳になるハラピーとサユリ・ハラピーは帝国領内の辺境の星メルカドで２人で暮らしていた。

帝国歴６７２年、帝国軍は辺境銀河連合と国境線で戦闘中であったが、この時ディスティバ・ハラピー率いる蒼龍師団（第７・８・９艦隊）と黄龍師団（第１０・１１・１２艦隊）の連合軍で辺境銀河連合艦隊と相対してたのだが、黄龍師団総帥ドトール・バレンティーノ上級大将の作戦ミスで戦線崩壊を起こしかけていたのだが、その戦線維持を蒼龍師団が行っていたがその際混戦状態となった時旗艦ブルートリッヒが被弾したのだが当たり所が悪くディスティバ・ハラピーが戦死するという緊急事態が起こってしまったのだった。
その戦いはなんとか引き分けで終わったのだが、残された妻サユリ・ハラピーとライオネル・ハラピーはなんと遺族扱いさえされなかったのだった。
ディスティバ・ハラピーは貴族の称号こそ持ってはいたが、公族との縁がない上先の捕虜との結婚で神聖な帝国内で許されざる行為のレッテルが貼られていた為、まともな扱いどころか元々は捕虜だったので母子共々収容所に入れようと内国安全管理委員会が動いたのであった。
だが、母サユリは地球連邦軍でもかなりの護身戦闘術の持ち主であったので、その追手をうまくかわしながらどうにか辺境のメルカドに逃れてきたのだった。
だが、その母も病魔には勝てずライオネルを残したままこの世を去ったが、メルカドでのサユリの気遣いが周辺の住人の好感を得ていたので、ライオネル・ハラピー１人でもここまでお世話になった所で働きながら暮らしていた。

だが、そのちょうど１周忌に当たる今日、そのライオネルの部屋に突如、黒服の男３人がライオネル・ハラピーの所にやってきて
「これからおとなしく来てもらおうか。」
と言って拉致されようとした。
母から護身術を習っていたライオネル・ハラピーではあったが、ＳＰ相手ではさすがに分が悪かった。

そして連れてこられた先がファルコム・アルジェリーニ神公爵の御前であった。
実はディスティバ・ハラピーが唯一公族で親交があったのがこのファルコム・アルジェリーニ神公爵でありディスティバ自身がもしもの時は妻子の安否をお願いしていたのだったが、内国安全管理委員会がからんでいた為捜索等に手間がかかりようやくここで息子のライオネル・ハラピーのみ保護できたという事と相成ったのだった。
その後、神公爵自身が後見人になる事で内国安全管理委員会も手出しができなくなりようやく事なきを得、そして士官学校→軍人の道を歩んでいって今日に至った訳である。
ちなみに閣下と呼ばれるこの方は、軍令部人事管理局々長ブルーム・バルディー大将閣下でこの方もアルジェリーニ神公爵の派閥に当たる方なので、ライオネルも軍人になる前から交流があった為軍に入って安心して話が出来る数少ない人の１人だった。

「閣下、おそろそろお時間ですが。」
２人の話がひと段落ついた頃を見計らってか、秘書官のメリー・キッシンジャー大尉がそう言ってきた。
「もうそんな時間か。すまんな、また改めてな。」
「いえ、貴重な時間久々に思い出話が出来ました。」
「じゃ、辞令を渡しとくわ。」
そう言ってもらった辞令の中身には大佐の文字が見て取れた。
「閣下、この大佐というのは？」
そうハラピーが聞くと
「３年間中佐でがんばったのだから、昇進でおＫだろう。」と笑って答えた。
そして「もっとも、階級でフォロー出来るのは大佐までだからな。」とも言った。
帝国軍の昇進は基本的に軍令部の人事管理局で一任されるのだが、その先の准将以上のいわゆる将校クラスになるとその上の統合作戦本部もからんでくる為、バルディー大将はそう言った訳なのだ。

「わかりました。謹んでお受けいたします。」
「うむ。じゃ、がんばれよ！」

そう言ってハラピーは軍令部を後にした。


　　　　　－　つづく　－