温泉巡り（日本一長距離を走る路線バスの旅・復路編）

土曜日は奈良交通の日本一長距離を走る路線バスで和歌山県・南紀の新宮市へ辿り着いた訳ですが・・・。



記念乗車券を２セット購入していた為、本日も同様にそのバスに乗って帰ることになりました。。



トップ画像は早朝、新宮駅にやってきた上り２便（７時４６分発）のバスですが、運転士さんはなんと昨日の下り２便と同じ人でした。。


どうやら下り１便担当の運転士さんが新宮市内に宿泊後、翌日の上り１便の担当となり、同様に２便、３便と設定されている模様です。

記念乗車券は２日間有効で途中下車も自由で、その気になれば最大６回まで可能ですが、明日は会社だし、２便に乗車すると後は３便しか無いので下車はおのずと１回のみに限定されてしまいます。。



熊野路といえば熊野本宮参拝を誰もが思いつきますが、今日は敢えて割愛し、紀伊半島深奥部の行った事のない秘境温泉を訪問してみる事にしました。。



新宮駅を定刻に発車するとバスはひたすら青い水を湛えた熊野川（奈良県では十津川と呼称されます）に沿って上流へ上流へと走ります。。

始発駅からの乗客は５名・・。

今日はもちろん最前列のガブリツキ展望席を確保しました。。



そして丁度１時間走ると「仙人風呂 」なるものが有る川湯温泉（ふじや前）バス停留所に到着・・・。



乗り込んで来る人も多数居て、このバスが温泉地の重要な交通手段であることを再認識することが出来ました。。



ここで途中下車して２便を見送ります。。





川湯温泉はその名の如く、河原をスコップで掘るとあら不思議・・・

どこからでも温泉が湧き出る珍しい温泉ですが、冬季は掘るのも寒くて一苦労なので、期間限定で地元の人が温泉を掘ってくださり、「仙人風呂」なるものが登場します。。



バス停でカメラを構えていると地元のお爺さんが「今日は昨日の雨で温泉がぬるいから入られへんでぇ～。」と声を掛けてくれました。。





温泉場まで行って試しに湯温を確認すると、これはこれは洒落にならんくらいの冷たさで・・・。

昔から、雨の後の温泉は冷めてしまっていると言われる通りの状況でした。。

それでも入浴を試みた私と同年代風の猛者が２人居ましたが、あまりもの寒さに震えあがり、早々の撤退を余儀なくされていました。。



鴨のカップルだけが気持ち良さげに入浴していました。。



こんな状況なので私は仙人風呂の入浴を諦めて温泉街の公衆温泉に入浴してみることにしました。。。



この公衆浴場、料金は２５０円と格安でしかも源泉掛け流し・・・

但し石鹸・シャンプー等のアメニティは用意されていないので持参が必要です。。
今日は手持ちが無いので浸かるだけにしました。。



この浴場には地元のお爺さんが１人だけ入浴していてガラガラ、極めて快適に入浴することが出来ました。。



温泉街にはアンパンマンになぜかフナッシーまでがぶら下がる不思議な吊り橋・・・

しかも河原に何か吊るしていた黒い物体がが落ちているし・・・
八咫烏だけがかろうじて地元をアピールしていました。。





さてさて、バスの時刻表を見ると３便まであと１時間半も有ることが判明。。

ふと次のバス停「渡瀬温泉」の発車時間を見ると「川湯温泉」の２分後で有ることに気が付いてしまいました。。



これなら脚が悪くても歩いて行けるじゃん。。。



実は往路のバスで確認していましたが、川湯温泉と渡瀬温泉は５００ｍ程のトンネルで繋がっています。。

とぼとぼと脚を引き擦りながら暗いトンネル内を歩いて、「渡瀬温泉・大露天風呂」へ・・・



入浴料７００円でアメニティも完備。。

しかも仙人風呂に負けないくらいの大きさで当然源泉掛け流しの超快適な温泉です。。

入浴中の人は３名だけ・・・これだけの広さでは無人同様でした。。



大露天風呂の他、箱庭庭園みたいなお風呂も３か所完備・・・
モチロン内湯も有ります。。



丁度いい湯温の温泉に浸かっているとあっと言う間にバスの時間・・・

ここからは１１時０１分発の最終便に乗車します。。

かなり早い時間の最終便です。。

もう泣くも笑うも八木駅到着（１６時３４分）まで５時間半あまり・・・
休憩以外の途中下車は出来ません。。



バス停で待っていてバスが近づいて来るとなぜかいつも嬉しさ半分、安堵感半分の癒された気分になります。。

車内にはそこそこ乗客が居たのに、ラッキーなことにこのバスでも最前列のガブリツキ展望席に着席することが出来ました。。



丁度昼食時間と重なった為、渡瀬温泉の売店で買った熊野名物「さんま寿司」と地ビールをバスの中で頂きました。。





渡瀬温泉の「さんま寿司」は絶品でした。。

路線バスの中で昼食を食べ、ビールを飲んだのは人生で初めてです。。



バスは熊野本宮を超えるとかなり険しい山中を走行するようになります。。



ＢＭＷやアウディがプロモーション画像に使いそうな谷間に蛇の様に敷設された真新しいコンクリート高架橋を走るシーンも・・・。



幾何学的な橋を渡り・・・。



猿谷バス停付近では昨日乗った新宮行き２便と一瞬の交換。。。

しかも昨日と全く同じ場所で・・・。



川に沿って細い道をクネクネと走り・・・





昨日同様、雪の天辻峠を超えると、間もなく五条の街に出てきました。。


五条駅前では３分遅れで走行する下り新宮行最終便の直ぐ後ろを仲良くオシドリ走行するという珍しい場面にも遭遇しました。。



五条市は和歌山県と大阪府の三国境で、ここからＪＲ和歌山線に乗り換えれば１５分程で自宅の有る和歌山県の駅へ辿り着けますが、往路同様、敢えて八木駅終点まで乗車します。。



車内は昨日の昴温泉で下車した１０人グループも居て混雑していましたが、八木に近い街中を走るにつれ、遂に立客まで出始めました。。。



日本最長路線バスの運賃表です。。。



新宮駅からの整理券番号１番は５，２５０円



最終はナント１０９番で１８０円・・・・


中間停留所からの運賃は１番から１０９番までランダムに表示されます。。

この立ち席のご夫婦、長距離バスとは知らずに運賃支払いの際に１番からの運賃表を見て仰天していました。。



そしてバスは定刻の１６時３４分に大和八木駅前に到着し、私の日本一長距離路線バスの旅は無事終了しました。。。



因みにこの路線バスの運転士さん達は、殆どが現役を定年になった超ベテランのシルバーさんらしいです。。

狭隘な曲線や坂道での運転の上手さと、穏やかな接客には脱帽させられました。

新宮駅～八木駅までの長時間運転、本当にお疲れ様でした～。