今につながるアルファロメオ

ものごとには始まりや、きっかけがある。
僕の車好きは両親の証言によると幼児期にまで遡るようだが、そうなったきっかけが何かは両親にも分からないらしい。自分でもそんな幼時のことは分からない。ただ、今のように１９５０年代～６０年代のイタリア車、とりわけ「カロッツェリア」と呼ばれる専門のデザイン・ハウスが手がけた車に矢鱈と興味を持つようになったきっかけははっきり覚えている。

　それは、中古車情報誌の表紙を飾った赤い１９００ＳＳの写真だった。デザインをしたのはカロッツェリア・トゥーリング。自動車のデザインに「美しい」と言う概念が存在することを、そのとき初めて知った。その原体験があるせいなのか、今でも僕の好みはトゥーリングが架装した車にかなり偏っている。そこから先は雪の峠道をそりで滑り落ちるが如し。

　こうやってアルファロメオばかりネタにしていると身内筋などには「ブレラが日本導入されたら買うんだな」と思われてしまうかもしれないが、実はそうでもない。
　１９８０年代の第一次ガンプラブームやそれに続くアニメロボットのプラモデル・ラッシュの折に、カッコよく描かれた設定画とプラモデルの落差に愕然とすることが少なくなかったが、ブレラもそんな感じだ。
　設定画にあたるのがイタルデザインのショーモデル、プラモデルにあたるのがアルファロメオの新製品だ。

　ひっちゃきになって集めた両ブレラの写真を比較してみると、ノーズの長さやショルダーの傾斜、ホイールアーチから上のバランスなどなど、そもそもの骨格が全然違っている。ごく大雑把に言うと、製品版はイタルのデザインを前後に圧縮して高さ方向に引き伸ばしたような按配になっているようだ。
　ものがプラモデルならば、切ったり削ったり盛り付けたりして自前で好きなようにプロポーションを修正すれば済むけれど、車が相手じゃあ中々そういうマネは出来ない。

　まあ、アルファの社内デザインに期待できないのは今に始まったことじゃない。歴史を紐解けば一目瞭然だけれども、今もってスタイルが魅力的だとされるモデルはほぼ全て、カロッツェリアに委ねられたものだ。あれだけ素晴らしいデザインスタジオが外部にあるのならばそれを使わない手はないが、外注に依存すればするほど内製の能力は落ちていく。そう考えると、セアト（ＶＷ系のスペイン企業）に引き抜かれたＷ.デ・シルヴァの手がけた１５６や１４７が奇跡のように思えてくる。

　話が全然違う方にいってしまった。
１９００のシリーズは第二次大戦後最初に設計された新型で、高性能かつ高価で少量しか生産されなかった従来の路線からマスプロ・メーカーへの転換点となったモデルだ。
　そうは言ってもイタリアはカロッツェリアの国。メーカーが作る標準ボディーのカタログモデルのほかに、ピニンファリナやザガート、ギア、写真のトゥーリングなどなど、いずれも名のあるデザイン工房が独自デザインのボディーを競って被せた。今ではまずありえないことだ。
　横浜に持ち込まれた１９００ＳＳは１１５馬力を発生する２リッター級エンジンを搭載、内装はライトベージュ基調に濃紺のパイピングが施された瀟洒なシートが印象的だった。このモデルのシリーズが、今のアルファロメオへとつながっていく。