丸けりゃいいのかっ（笑）！

太陽系の惑星数を現状の９つから１２に増やさないか？……そんな提案が１６日からチェコのプラハで開かれている国際天文学連合の総会で提案されたと報じられている。

　カール・セーガンの『コスモス』に激しく影響された元天文ファンとしちゃ放っておけない話題である。冥王星を『惑星』のカテゴリーから外して８つに減ると言うのならば、実はまだ理解のできる話ではあったのだが、まさか増やすとは……。

　と言うのも、セーガンの『コスモス』の頃からそうであったのだが、冥王星はその誕生の由来からして他の８つの惑星とは異なる天体らしい、科学的な分類として『惑星』にカテゴライズすることが果たして正しいことなのかとの議論があったからである。実際、「スペック表」を見ても冥王星は他の８つと極端に違っている。
　今ではどうやら、歴史的・文化的事情に鑑みて冥王星は惑星として取り扱うものの、科学の見地からは「惑星ではない」ということになっているようだ。

　プラハの総会で新たに惑星に加えませんかと提案されているのは、火星と木星の間に存在する小惑星帯にある「セレス」、従来は冥王星の衛星とされていた「カロン」、０３年にアメリカの天文学者ブラウン博士らが発見した内エッジワース・カイパーベルト天体の「2003UB313」の３つだという。
　そしてこれらを『惑星』に分類するために、その定義として①自己の重力で球形を維持できること②恒星の周囲を公転し、恒星や他の惑星の衛星ではないもの……との基準が提案されている由。
なんだよ、丸けりゃいいのかよ（笑）。

　確かに自己の重力で球形を維持するとなれば、その組成にも拠るが一定以上の質量が必要となるわけで、それはそれで一つの閾値となりうる。けどさぁ地球の月よりも小さい天体――冥王星もそうなんだが――が、「太陽の周りを回ってて丸い」からって惑星扱いしちゃうのは、随分と大安売りじゃないのかねぇ。
　しかもこの分類法を用いた場合、さらに１２個の天体が『惑星』に含めうるというのだから……。占星術師の迷惑も考えてやらないとイカンでしょ。いやまあ、数多の占星術師が今まで外してばっかりだった口実にできて好都合なのかもしれないけど。

　やっぱり、せめて『冥王星より大きいこと』も条件にしとかないと後々収拾がつかなくなるんじゃないのかなあ。どこかで誰かが書いていたが『準惑星』って新カテゴリーを作るほうが、よほどスッキリするような気がする。