ユーノス５００発売開始から２０年

僕の記憶が確かなら、というか間違ってない筈なんだけれど、ユーノス５００が国内で販売開始されたのは１９９２年（の２月）だった筈だ。ちょうど、大学を出て最初に就職した会社を辞めた直後のことだったから、間違いないと思う。つまり販売開始からことしは丸２０年にあたったということ。その節目の年と言うこともあって、いまおそらく日本国内で『一番ユーノス５００が多く残っているエリア』である東海地区に、オーナーズクラブ仲間で集まろうと言うことになったのが、今回の名古屋訪問のきっかけだ。

　呼びかけに参集したのが、添付写真の１９台だ。うーん、パノラマ撮影機能を意味ある形で使ったの、これが初めてかも知れん。宣伝・営業に失敗して、そもそも国内の登録台数がはじめから決して多くないユーノス５００だけれど、そして「古い車を廃棄して新しい車に買い替えるなら助成金を出すよ」政策に直撃され一気に数を減らしたユーノス５００だけれど、今回の幹事の一人によると、国内にはまだ１０００台弱が残っているらしい。
　４７都道府県に均等に存在すると仮定して、大体１県に２０台程度が残っている勘定になる。もうここ何年か、街中で見ず知らずのユーノス５００とばったり遭遇するなんてこともすっかりなくなってしまったけれど、この数では仕方ないことなのかもしれない。

　で、いずれ僕もユーノス５００を手放して別の車に乗り換えるのかというと……どうも、なんだか、そうはならないような気がしている。ここまで来ると、執念というよりも最早「惰性」に近いんじゃないかすら思えてくるが、よくよくどうにもならない状態にでもならない限り、なんだかんだと直して乗り続ける気がするのだ。

　ところでデビューから２０年というのを、僕が免許を取った時期を基準にさかのぼってみると、あの頃の僕の目から見たコロナ・マーク２だとかスバル３６０の年式にあたるのだった。ユーノス・ロードスターが新車デビューした時期の、コロナ・マーク２である。２０年、人間ならその年に生まれた子供が成人になる程度の時間だが、車の世代交代で見ると「隔世の感」という表現も、あながち大げさではないように思えてくる。
我ながら、物持ちよく乗り続けたものだと、いささかの呆れも混ざった感慨を覚える。