手動か自動か

例年のように元日は実家に顔を出した。
これまでフィアットのブラーヴォ（日本名ブラビッシモ）に乗っていた弟が、アルファ・ロメオの前期型１４７に乗り換えていたので拝見させていただいた。思い起こしてみると自分でも意外だったのだが、１４７というモデルをじっくり見るのはこれが初めてだ。１５６だとかGTV、最近のブレラや１５９は結構熱心に見物に行っていたはずなのに、これは如何したことであろう。

　ま、そんな自問自答は脇に置いておくとして、セレスピードの備わった運転席に座らせてもらってビックリした。インテリアが、すっかり高級車なのである。派手派手しい演出が施されているわけではないのだけれども、ひとことで言ってしっかりお金をかけて作っている感じがする。
　最近は同じセグメントのＶＷゴルフなんかもすっかり高級路線にシフトしているやに聞くから特段おかしなことをしているのではないのだろうけれども、『コスト意識』みたいな単語がついついチラつきがちな国産車辺りを基準にして2000cc級ハッチ・バックと思っていると大層驚かされる。
　確かに部品のチリ合わせなどで「イタリアン・ジョブやなあ……」と思わされるところもあるが、平面の写真では解らない意匠を凝らした面の構成なんかも見事で、素直に感心する。これだけ細工を施しておいてクドくならないのは流石だ。

　んで、運転させてもらったわけではないのでそっち方面の感想は書きようもないのだけれども、弟に拠ると自動車雑誌界を中心にして世間で語られるセレスピード評は、間違っちゃいないが正しくもないのだそうだ。
　間違っちゃいない、と言うのは「不慣れな一見さんがチョイ乗りした程度で感想を書けば確かにあの通りの評価になる」との意味で、正しくもないというのは、きちんと装置の特性を踏まえて操作すれば、全然違った評価――有り体に言えばもっと高い評価――になるとの意味。

　僕はこういった一風変わった半自動（にもなる）変速機は、ルノーのトゥインゴでちょびっと経験しただけだから始終付きまとう違和感に悩まされ（面白がらされ）ただけだが、流石にオーナーともなると――オーナーになるまでにはカミさんが飽きてウンザリするまで色々乗り比べまくったともなると――言うことに説得力がある。

　で、その彼がこれまで手動変速機一辺倒できた僕に向かって「もうマニュアル・ミッションの時代じゃないよ」的なことを仰る。おいおい、ご同類だった君の口からその台詞が出てくるかいと、ちょっと呆気に取られたのだが、まあ彼の言い分も分からないではない。最近の自動変速機は、確かに凄いし。
　でも同意はしない。これは趣味の問題だからだ。例えばカメラの分野で自動露出や自動合焦に今更反旗を翻してみても仕方ないけれども、僕なんかはそれらをユーザーが機械任せにせず自由にできること自体に意味だとか、やや大げさに言うと喜びを見出す。運転も同じで、要するに自分で直接アレコレいじりたいのである。

　んでまあ、背後から矢が飛んできたような按配で自分がマイノリティであることを再認識させられたので、ありがた迷惑なお節介にこちらも一矢報いさせていただくことにした。
　彼はかつて人気のアルファ147を忌避してわざわざマイナーなフィアット・ブラーヴォを選んだ男である。あんなに嫌がってたのに何で147にしたの？と聞くと、前期型モデルを街中であまり見かけなくなってきたからだとシレッとお答えになった。シレッとお答えになった割にはその他関連の理由付けが理論武装調であったのは、きっと報いた一矢がいい塩梅にヒットしたからに相違あるまい。

　ま、冗談はさて置いて、停まった状態であれこれ見物させてもらった限りでも、１４７は宗旨替えしてでも選びたくなる魅力があるのは確かだ。たまたま僕はなにかの弾みでデビュー以来ちゃんと見たことがなかったけれども、もし適切なタイミングでこれを見ていたとしたら、今頃147のオーナーだった可能性もある。
（添付画像は昔のマツダ・ランティス）