あのラゴンダに街中で出会う

出勤途中の道すがら、ほぼ毎朝のように停まっている姿を眺めるのが楽しみなアストン・マーティンのラゴンダが走っているところに出くわした。夜闇に浮かぶシルエットでも見間違えようがない。まるで外洋航海する豪華客船が港内をゆっくり移動しているような風格がある。
　同じ英国ブランドでもロールズ・ロイスだと、どことなく肩で風を切ると言うか、周囲を睥睨するかのような――まあ、実際に上背もあるんだけど――雰囲気を漂わせているのに対して、こちらはもう少しスマートに回りに溶け込むようなところがある。喩えてみれば、エリザベス女王とダイアナ皇太子妃の違いみたいなものだろうか。

　ところでこのラゴンダ、同じ信号に引っかかったりしたので暫らく付かず離れずで走っていたのだが、５．３リッターのＶ８エンジン搭載車にしては随分静々と走る。音が、ではなく動作が、だ。優雅で上品と言えなくもないのだけれども、僕の目にはちょっと、機関をいたわりながら恐る恐る、と言う風に見えた。そんな印象を抱いていたせいか、隣に並んだときに聞こえてきたエンジン音も、なんだかちょっと具合が悪そうに聞こえたものだ。

　１月２６日の報道では、アストン・マーティンの持ち主であるフォードが創業以来最大の通年赤字を計上したことが朝からニュースになっている。昨年９月の段階で、既にフォードはアストン・マーティンを売却する方針を固めていたようだが、こういう状況になってくると計画の足もきっと速まるのだろう。買い叩かれる可能性もあるな、なんてちょっと哀しい想像も浮かぶ。