帰ってきたミラー・サイクル

今度のデミオにはミラー・サイクルのエンジンを搭載したグレードが設定されるそうだ。９３年に発売されたユーノス８００の一部グレードに積んでいたけど、９６年のユーノス系列消滅でミレーニアに改名したときにカタログ落ちして以来だから……１１年のブランクか！長かったなあ。

　ミラー・サイクルで思い出すのは自動車評論家の福野礼一郎。ミラー・サイクルのエンジンが商品化されると知った彼が欣喜雀躍したことを、当時ＣＧのコラムで明らかにしている。自動車用ガソリン・エンジンの未来はこの技術にあり……。
　詳しい技術的なことは僕にはよく分からないが、オットー・サイクル機関（普通のガソリン・エンジン）では圧縮のストロークと膨張のストロークが同じなので熱効率に限界があるが、ミラーさんの発明したサイクルを持つエンジンならば、膨張過程のストロークを圧縮より長く取れるのだとか何とか。

　ただ、福野は大絶賛していたけれど、実際に乗ってみるとミラー・サイクルを積んだ２３ＭＣは別に何か凄いことが体感できるというわけではなかった。2000ccエンジン並みの燃料消費で2500cc（もしかしたら3000ccだったかも）並みのエンジン出力と喧伝されたが、弾けつつある泡沫の季節には「ふ～ん、それで？」という空気が支配的だったのではなかろうか。
　それに人づてに聞いた話だが、燃焼室への空気充填効率を上げるために併用されたリショルム・コンプレッサーが潤滑に非常に神経質で、よくよく判って使うユーザーでない限り焼きつきを起こしやすい弱点も抱えていたらしい。

　広報発表によると再デビューするミラー・サイクルのエンジンは排気量を思いっきり落としているそうで、ちょっと連想したのがＶＷのＴＳＩエンジン。排気量を絞る代わりにいろんな仕掛けを付加して燃料消費量の削減と出力の確保を両立させるトレンドに即しているのかな、なんて気がした。
　買う買わないは別にして――というか、買うことはないだろうと思うのだが――ちょっと興味を惹かれているのは間違いない。