レクサスと言う名のソフトを売る

きのう８月３０日はレクサス店の開店日、テレビのニュースなんかでも随分と手厚く報じられていた。たしかに日本初の国産高級ブランド専売店で従来例を見ない接客方針を持つなど一般ニュースで扱うだけのバリューはあったと思う。

　ただ一方で、民間放送の事情として営業からの要請なんてものがあって、しかもレクサスの宣伝戦略はきっと電通の仕切りのはずだから、いわゆる「是非もの」で大扱いしないわけにはいかなかったのだろうなんて想像している。ま、報道担当としちゃあニュースをＰＲ番組扱いするような企画は扱いたくないのだろうけれども。

　それはそれとしてニュースを見ていて溜息をついてしまったのは、客に名刺を渡すときに一々ひざまずけと言う方針を見たときのこと。これはもう「接客」じゃなくて「接待」だ。
　たかだかクルマを買う程度のことで、販売担当にそこまでして貰いたいものなのだろうか。…いや、恐らくそういうのを望むお客様もいらっしゃるには違いないのだろう。でも僕は真っ平ごめんである。そんなご接待をして貰うよりも、フランクに車のお話をしたほうがずっと気分がいい。だって、僕はクルマが好きだから。

　こういう言い方をすると語弊があるのだろうが、レクサスの系列と言うのはつまり、クルマに興味があってクルマが好きな人たちに向けたお店ではないのだ。
　クルマが欲しい。それも、高級なクルマが欲しい。でもクルマに特に思い入れがあるわけではない。そういう人のうち、さらに「おもてなし」を受けることを殊更に好むような、小金を持った人々の需要を満たすには、レクサスというソフトウェアは魅力的なのではないだろうか。

　レクサスと言うのはＧＳやＳＣ、これからラインナップされるＬＳやＩＳなど自動車と言うハードウェアを販売する店ではないのだろう。レクサス流接待と言うソフトを顧客に提供し、そのソフトウェアからの期待値にたがわぬハードウェアも販売する。そういうビジネスなんじゃないかと言う気がしている。

　もう１０年位前になるだろうか。「礼を尽くす車」とかいうキャッチ･コピーを携え、鳴り物入りで日本に上陸した外国ブランドがあった。ビジネス的には惨敗したが、その理由の一つはハードウェアがキャッチフレーズ（ソフトウェア）に比べ大きく見劣りしたことにもあると思う。トヨタのレクサスならば、少なくともサターンのようにハードの信頼性が足りないなんてことは、そしてアフター･サービスが不安だなんてことはない。

　果たして、ＧＳと名前を変えて先代モデル「トヨタ･アリスト」の影を消し去ろうとした車や、セルシオのＬＳ、アルテッツァのＩＳが、昔の名前に比べて売れるか売れないか預言者ならぬ僕には分からない。
　でも一つ思うのは、日本でのレクサスは、梁瀬次郎以来の「高級車商売」の手法とは全然違った、まったく新しいビジネスをしようとしているのではないかと言うこと。
　だから、高級ブランドは一朝一夕には根付かないだとか、「中身は結局セルシオやアリストやソアラじゃないか」との見方をしていたのでは、見通しを誤るような気がする。レクサスが伸びるとすれば、そのソフトウェアが顧客の心をつかんだからであり、こけるとすれば、市場はレクサス式接待など欲していなかったから、なのではないだろうか。

　それにしてもレクサス、本当に敷居が高い。きょう仕事に立ち寄った六本木ヒルズで見かけたポスターには「レクサス特別展示中」と出ているから見に行こうと思った。そうしたら、展示してあるのはビル５２階の展望台だと書いてある。
　地上から百メートル以上の高さもさることながら、展望台に入るには、たしか２０００円の入場料が必要なのである。いくら物見高い僕でも、さすがにそこまでして見に行く気にはなれなかった。