お昼の通り相場

腹が減っては戦はできぬと昔から言うが、別に戦をしていなくたって腹は減る。「仲良ししてても減るもんな～あ♪」と童謡で歌われている通りである。だから当然、ビジネス街と下町が共存するここ神谷町から虎ノ門あたりにかけても、多くの飲食店が存在する。

その大部分は、先日牡蠣フライを食べに行った小料理屋と同様、昼と夜とで顔が違う。定食屋と飲み屋の二毛作。どの店も安い。しかし安かろう不味かろうでは、断じてない。よくもこの値段でこれだけの料理が出せるものだと感心してしまうほどキチンとしている。
中には「定食、お一人様3000円」などと言う、目ン玉ひん剥くような正札を掲げている店もあるけれど、このあたりでは定食で800円から900円が通り相場のようだ。
流石に、素敵な異性を誘いたくなるような小洒落た雰囲気などは期待するだけ無駄だけれども、一仕事終えたあと同僚や友人と一杯引っ掛けていい気分になり、お勘定でもう一度いい気分になれるという素晴らしさがある。
僕ら食べる側はいい気分でご馳走様～！なのだが、翻って考えると、食べさせる側にとっては、仕入れだの人件費だの競合店の値段だの、やっぱり戦なのかもしれない。

そんないくさ場の厳しさが露骨に如実に表れるのが、お昼時に露天営業する弁当屋さんだ。こういう弁当は、概ね500円前後が相場の模様。僕がもっぱら利用するのは職場の裏手に出店する、本業がカレー屋なのでちょっとホットな味付けの弁当屋（弁当＋味噌汁＋缶入りのお茶で500～600円。写真）だが、同じ路地には常に3軒のコンテナが10メーターほどの間隔をあけて出店する。このうち2軒はいわゆる「行列のできる店」だけど、残る一軒は、見ているこちらが思わず落涙しそうなほど客がこない。見事なまでに閑古鳥が鳴いている。ほかの2軒がきょうも全品売り切って帰るのに、その弁当屋だけは、きょうも大量の売れ残りを持ち帰るのだ。
情にほだされて時々、一品二品買ったりもするが、ここまで決定的な差がつくほど違いがあるとは思えない。コンビニ弁当を連想させる品揃えだというのも事実だが…

昼食の通り相場だが、移転前のオフィスの所在地周辺ではこのあたりより300円から400円は高かった。競合店が少ないことも理由かもしれないし、地代が高いせいかもしれない。でも、食べる側としてはそんな事情は知ったこっちゃないのである。