忘年会なのだろうか？

iモード全盛である。
仕事用の携帯で何度かやってみたことはあるが、キーボードに慣れ親しんだ僕には操作しにくて堪らない。けれど、熟達者にとってはテンキーで文章を打ち込むことは苦にもならないらしい。待ち合わせや急に会いたいなどと言うメッセージも、直接お話するのではなくiモードのメールサービスとやらで連絡を取り合うのが今風のようである。

とは言うものの、コンベンショナルな加入電話やeメールが役に立たないわけでもなく、きょうは11月の今時分に集まった友人たちと、そういうアナクロな（？）方法で連絡を取り合い、忘年会と言うわけでもないが酒を飲んできた。
誤字・誤変換や文法的におかしい部分があったら、深酒のせいなので見逃していただきたい。

おのおのの職場の関係で、集合場所はまたしても新橋。
日中の最高気温でも8度しかない寒空に待ち合わせたが、僕が到着したときにはすでに2人が先着していて、なおかつ某テレビ局の街頭インタビューにも答えたのだと言う。
お題は「今年最も印象に残った言葉」だったとか。
先月会ったときには「恥ずかしい」などと言って固辞していたことを思うと、このひと月の間に一体何があったのだろうとあらぬ想像をしてしまう。あまりに寒いので駅前のビルに入ったところ、「公衆インターネット」なる聞きなれないものが設置されていて、説明書きを読むと、1分間コマーシャルを我慢して見れば、次の2分間は無料でインターネットが楽しめますと言う代物であった。

呆気にとられる僕を尻目に、先着していた2人は早速機械に取り付くが、広告と言うのは要するに、出会い系だとか風俗情報だとか、言ってみれば半ばアングラ情報に類するものなのであった。それにしても、「男性向け」と表題のついた、交際相手を求める女性が書き込むことになっているBBSの最新データの日付が、今年7月と言うのはアンマリだろう（写真）。
それに、2分間のタイムリミットが来たときに画面に出るメッセージ「プレイを続けたい方は100円硬貨を投入してください」。
プレイですか…
参考までに、100円入れると広告抜きで10分間利用できるようだ。これが高いのか安いのか正直、よく判らない。

酒席自体は、前回同様に気の置けない友人同士での楽しいおしゃべり。急に声を掛け合った割には10人近くも集まった。クルマの話を随分したのは、最近ではかなり珍しい。それでもやっぱり、一番盛り上がるのはきわどい話なのだ。話題がそっちに向かいがちになるのは、僕らがいわゆる「オヤジ」の域に差し掛かっていることの証なのだろう。ギラついていた（？）青年期には、この手の話題で醒めた笑いをするゆとりはないのだろうから。まあ、この時点でメンバーに女性が一人もいなかったと言うのも原因ではあるだろうけれど。
3時間ばかり日頃の憂さを忘れて飲んで語って笑っている合間には、さっきまで出会い系情報を楽しんでいた友人（写真の人物）の妻女も仕事を終えて駆けつけてくれて、男ばかりのクリスマスの酒に一輪の華を添えてくれたのだった。

宮仕えは悲しいもの。学生時代のように後先考えず飲み倒すわけにも行かず、それぞれに常識的な範囲で散会した。
あまり考えたくないが、あしたもまだ勤めはあるのである。