メルヘン街道とロマンチック街道

山岳ドライブを趣味としているが、一番好きなのは、メルヘン街道（国道２９９号線）だ。
まずネーミングが良い。
この道は長野県東部の佐久穂町から八ヶ岳の麦草峠を越えて茅野市までの５０キロ余りの山岳コースである。

山岳コースといっても悪路の林道と違い、やや広めの２車線の舗装道路でＭＴの場合ほとんどが３速・４速で走れる。場合によって２速が必要なところがあるが、唐松林の中を快適なドライブが楽しめる。
春先は唐松が芽吹き、秋は紅葉が見事だ。
特に佐久穂町側は交通量も少なく、コーナーも緩やかで制限速度の時速６０キロで走りきることが可能で、オットットとなるようなトリッキーなコーナーは無いので安心してヒルクライムが楽しめる。

麦草峠は国道としては日本で２番目に高い峠で、標高は２１２７ｍである。国道２９９号線の東の基点は佐久穂町の清水町で、標高７８６ｍである。国道２０号線と交差する茅野市の新井交差点は標高７７０ｍなので、標高差１３００ｍ余りを登り、標高差１３００ｍ余りを下るルートである。

麦草峠のやや東側には日本一の白樺群生地がある。


茅野側は蓼科別荘地の中を走るので、カーブも急になり、制限速度も４０キロになる、実際のところ４０キロで走れれば上出来だがそれでも走って楽しい道だ。

なお、あまり行く機会は無いが、日本で最も標高の高い国道は標高２１７２ｍの渋峠（横手山と白根山の間を通過する峠）で、ロマンチック街道または万座ハイウェーと呼ばれる６０キロ余りのルートである。

有料の志賀草津道路として1965年に開通したが、1992年に無料開放され国道２９２号に組み込まれている。
群馬県側からは吾妻線の万座鹿沢口（標高７７６ｍ）から県道５９号線で草津温泉街、殺生河原など変化に富んだ光景が連続する。長野県側は中野市(標高３５１ｍ）から始まり志賀高原、渋・湯田中温泉などが点在する。ただし標高が高いため、例年11月初頭から4月下旬まで冬季閉鎖となり、峠周辺はスキー場に姿を変える。
渋峠には群馬・長野両県にまたがるヒュッテが建ち、付近には「標高2,172m」の看板も立つ。ただし真の最高地点は県境から数百メートル群馬寄りにあり、「日本国道最高地点」の石碑が建っている。付近のホテルで「日本国道最高地点到達証明書」が販売されている。

メルヘン街道もロマンチック街道も、名前も良いが走っても楽しいルートである。

自宅のある神戸から遠いのだけが難点だ。（笑）