●道北オホーツクラインのドライブ(稚内からサロマ湖)

稚内を出て大沼の野鳥観察園に行き白鳥を見る。
まだ開園時刻前で入場できず。岸から眺めただけ。

湖岸に沿って走れば野鳥が見えるかと湖岸に沿った１車線の道路に入る。すぐに地道になったが車両が通行した痕跡があるが、とても長い道で脇道も無く通り抜けできるのか不安になる。ただの一本道でＵターンするところも無い。途中湿地なのか木道になる。

これは戻るべきだと判断。数キロ走り、ようやくＵターンできる場所を見つけてＵターンして野鳥観察園に戻った。


宗谷丘陵の中にある「白い道」を走る。いかにもイメージする北海道という感じ。

石灰岩で白いのかと思っていたが停止して路面を眺めると、割れたホタテ貝が見え、「白い道」は貝殻を敷き詰めた道路だとわかる。

半島の先端に近いので海がぐるっと見渡せる。

小山の頂上にレーダー基地が中世の外国の城のようにそびえている。


簡単に宗谷岬に着く。日本最北の宗谷岬は有名だが、モニュメントと間宮林蔵の銅像があるだけで土産物屋も何も無い岬。

すぐ横の出光はホタテ貝を使った手作りのキーホルダーを貰えるという有名なスタンドだ。単価がやや高いがここで給油してキーホルダーを貰う。

いよいよオホーツク側を南下する。
猿払村の村道エサヌカ線というフラットで真っ直ぐな道に入る。両側は原野か牧草の草原でガードレールも標識もなく道路が地平線まで延びている。対向車も無く、後続の車両も全く無い。



アクセルをグッと踏み込んでみたが両側は牧草地帯で、道路脇に速度の指標となる目標が何も無いし、景色も変わらないので速度感が全く無い、速度を示唆するのは唯一センターラインの白線の区切りだけである。
このような状況だと却って高速で走り続けようという気分にはならず、結局適度な速度に落として空の広い景色を楽しみながら走行した。

順調に走行していたらいつのまにかクッチャロ湖を通り過ぎ、南に向かい、雄武町でローソンを見つけて、ここが最北端のローソンかと尋ねると、その通りだった。北海道ではセイコーマートというコンビニが強く、ローソンやセブン・イレブンはほとんど見掛けない。

紋別に着いた。
北海道立オホーツク流氷科学センターというのがあり、流氷をテーマにした展示がある。
館内に防寒コートを沢山並べたコーナーがあり、女性のスタッフが声を掛けてきたので防寒具の売店かと思ったら、超低温を体験する部屋があり、このコートを着てマイナス２０度の低温を体験しませんか、という。頑丈な自動扉から零下２０度の世界に行き、流氷の見本や魚の氷浸けなどを見る。

センターの近くに高さ１２メートルの蟹の爪の巨大なモニュメントがあり、記念撮影した。

コムケ原生花園に行くが見えるのはハマナスの実のみ。一面の自然な野草フィールド。

さらに南下してサロマ湖の砂洲の突端に行くが、ちょうど日没になり、今夜の宿である旭川に向かう。
途中までは空いた国道で流れに乗ってハイペースで走行。
さらに高速道路の無料通行区間。旭川に近くなって有料の高速道路になり、雨になった。
稚内からサロマ湖、旭川までの今日の走行距離は４３８キロ


ホテルは旭川リベルテホテル

カードキーを受け取ってエレベーターに乗る。
エレベーターホールは造花のひまわりで飾られている。

部屋に入る。二重扉になっている。大きなベッドがあり、

浴室は広く人造大理石の大きな浴槽がある。

ネットで調べると元はラブホだったらしいがケバくなくラブホにしては品の良いホテルだったようだ。

近くの居酒屋に行く。あえて穴場のような場所の悪い店に入るが、応対も良く、料理を褒めたら一皿サービスもあり良い気分で酔った。
気分よくホテルに戻る。ホテルではフロントロビーでフリードリンク・サービスをしており、ハイボールを作って部屋で飲むが美味いハイボ－ルで寝酒とした。
夜食としてお茶漬けまで無料で準備してあったのには驚いた。
朝食もサービスで１泊４２７２円という破格の値段に驚いた。