ロータスの集まりで幻の一台に対面

　富士スピードウェイのピットレーンを上っていくと、どこかのボックスでエキゾーストノートが炸裂した。鼓膜を圧迫するボリュームがタダ者ではない。　　　　
　小走りに上がっていくと、キャメルカラーのF1と猪の鼻のようなノーズのマシンが暖機運転をしていた。キャメルは89年の「101」だから、現役時代を眼の前で見ていて良く知っている。でも、隣の猪は、もしかして“あの”ロータスではないだろうか。あまりにも革新的なシャシーコンセプトであるがゆえに他チームからの抗議が続出して、予選を通過しながらも、結局、一度も決勝を走ることのなかった幻の「88」ではないか!?
　やっぱり、88だった。正確には、88B。

　秋晴れの富士スピードウェイで開催された「ジャパン・ロータスデイ 2011」に行きました。
　前回は震災で、前々回は台風で中止になったからか、多くのロータスとそのオーナーたちが集まった。F1から現在発売されているエリーゼやエヴォーラまで、さまざまなロータスがコースを走った。

　２台作られた88のうちの一台が日本人オーナーのもとにあることを知らなかったので驚かされた。DFVエンジンの快音を発し、ラップを重ねていた。
　500台近くのロータスが集まったことが素晴らしかった。そして、仲間と集うことをみんな心から楽しんでいた。こんなにオーナーとファンに愛されているクルマのブランドは、ちょっと他にはないのではないか。それはクラシックなロータスも、現行車でも変わりはなかった。こういうイベントが盛況であることは成熟の証しだし、今後は同種のものももっと増えるのではないか。和やかな気持ちにさせられた一日だった。