旧シュルンプコレクションの２台のブガッティ・ロワイヤル

　今回の出張では、短い時間ながらフランス・ミュルーズの自動車博物館『Cite de l'Automobile』に立ち寄ることができた。

　織物工場を営むハンスとフリッツのシュルンプ兄弟が1960年代に秘密裏にヒストリックカーを憑かれたように集めながらも破綻。コレクションは工場労働者の手によって封鎖され、「労働者博物館」と看板を掛け替えられた写真を今でもよく憶えている。紆余曲折の後に国の管理下に入り、現在では公開され、併設のレストラン「L'Atalante」まで営業している。

　2万5000㎡の広大な敷地に400台以上のクルマが展示されているが、このコレクションを特徴付けているのは兄弟が集めた123台ものブガッティである。レーシングマシンはもちろんのこと、ツーリングタイプや戦後型もたくさん見ることができる。中でも白眉は、全部で６台しか造られなかったロワイヤルの２台。長大なボンネットを持つ、セダンカ形式の「クーペ・ナポレオン」とリムジン。

　ブガッティはフォルクスワーゲンによって1998年に再興されヴェイロンを造ったが、ここには一時のブガッティのように栄光とともに消えていったイスパノスイザやイソッタフラスキーニ、ヴォワザンのような高級車も多い。ゴルディーニやタルボ、ファセルベガなど近年のフランスのメーカーのクルマも充実している。

　完璧を期した自動車メーカーの博物館には圧倒されるばかりだが、こうした個人コレクションが元になった博物館も趣深い。兄弟にしてみればコレクションはまだ完成途上だったのかもしれないが、だからがゆえにこうして公開された場に立ち合えなかった悲哀が内容に比してはあっさりとした展示やボディのくすみに表れているように見えて仕方がなかった。時間を作って、ぜひもう一度訪れたい。