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第２次世界大戦のとき、わが零戦の脚の緩衝器を造っていたメーカーが、今は最新のLEXUS LCの可変式ダンパーを造っています。

先月のことですが、岐阜県は美濃加茂にあるKYBの工場と開発実験センターを訪ねる機会がありました。

KYBとは2年前からの新社名で、以前はカヤバ工業といったメーカーです。カヤバって、創業のころは萱場と書きました。もうすぐ100年を迎えようとしている歴史の長いメーカーです。

これが最新レクサスLCに使われている可変式ダンパー（難しく言うと「比例ソレノイド減衰力調整式ショックアブソーバー」）を縦に切断したもの。



ダンパーの筒の横に取り付けられたチャンバーが、その可変のもとです。内部にはものすごく緻密なパーツが組み合わされています。これを電子的に自動制御するわけです。これだけ見ても、コンベンショナルなダンパーよりかなり高価であろうことがわかります。コストは約10倍だとか。

開発実験センターには、小さなサーキットもあり、そこで走りを試してみることもできました。



コースの途中には不整路面もあり、自動可変の有難味を体験することもできました。

いまやKYBはダンパーのみならず、このような電動ステアリングも造っています。



これは最新のステア・バイ・ワイアに用いられるユニット。自動運転に向かうのになくてはならないものですね。

そしてこちらはCVTトランスミッションのケースの中で、オイルを循環させるためのベーンポンプ。これも造っています。



少しでも小さく、軽く、吐出量が多いポンプを創るために日夜努力を重ねているそうです。まさに”縁の下の力持ち”です。

社員一丸で、とてもチームワークが良いメーカーのように感じられました。