ヨシムラ、全日本撤退、ＳＢＫへ挑戦！

日本２輪界の雄「ヨシムラ」が全日本ロードレース選手権から撤退することが１８日、分かった。加藤陽平監督が明らかにしたもので、今後はスーパーバイク世界選手権（ＷＳＢ）にシフトする方針。来季はスポット参戦し、２０１１年にはフル参戦を考えているという。鈴鹿８時間耐久レースには引き続き参戦する予定としている。

「全日本は技術力を磨く場ではない」。東京中日スポーツの取材に対し、加藤監督はそう言い切った。全日本ロードで常にタイトル争いを繰り広げて来たヨシムラだが、近年のレギュレーションには大きな不満があるという。

全日本ロードレース選手権の最高峰クラスは、０２年に日本モーターサイクル協会（ＭＦＪ）が、それまでのスーパーバイク（ＳＢ）から、より市販車に近いレギュレーションに変更し、全日本スーパーバイク（ＪＳＢ）となった。車両の戦闘力差を少なくし、ローコストとすることで多くのライダーが出場できることを目的としたものだ。

しかし、０３年にＪＳＢ１０００として本格的に実施されると、動く実験室として技術開発するという意味合いが薄れ、メーカーやコンストラクターの参入も縮小傾向となった。一方、ライダーにとっても、延長線上にあるＷＳＢへの挑戦が想像しにくくなり、閉塞（へいそく）感に包まれたことは否めないところ。

そんな状況をヨシムラはレギュレーション範囲内で克服。戦闘力アップに努め、全日本ロードのトップ・チームとして活躍してきた。しかし、ここへきていよいよ限界を感じ取ったという。吉村不二雄代表をはじめ、スタッフは話し合いを続け、「技術開発のチャンスを感じ取れない全日本ロードへの労力や資金を、挑戦しがいのあるＷＳＢへと向けたい。来季はスポット参戦し、１１年のフル参戦を目指したい」という結論に達したという。

具体的な動きに関しては「すべてこれからです」とするが、「すでにスポンサー獲得にも動いています。資金難であるのは変わらず、どんな体制が組めるのかも未定ですが、ヨシムラがレースを続けるということだけは決まっています。どんな状況でも挑戦し続ける姿勢をメーカーにも示したい。自信を持って世界へチャレンジします」と加藤監督。

創設者である故吉村秀雄さん（ポップ吉村）が巨大企業であるホンダに挑み続けた精神は生き続けている。ポップの孫である加藤監督は「挑戦するヨシムラを見たいというファンの声にも背中を押された。初心に戻り、新たなヨシムラを作るためにも世界の舞台で戦う」と気合を込める。７８年の第１回開催から参戦し続けている８耐は継続するが、全日本にはピリオド。ヨシムラは世界の舞台を選んだ。

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