コヤマックス、正式合意間近

ロードレース世界選手権（ＷＧＰ）１２５CCクラスに参戦する小山知良（２６）が、来季の巻き返しに向けて着々と準備を進めている。今季所属したロンシンと来年の契約についてすでに合意に達しているが、不景気の影響でなかなかチームの体制が確定せず、現在は詳細を詰めている段階。小山はこの間を利用してオーバーホールに努め、本格的に体作りを開始する。

今季、ＷＧＰ参戦２年目を迎えた中国のロンシンと契約し、ドイツＧＰの１０位を最高位にチームのベスト・リザルトを次々に更新した小山。最終戦を終えて帰国してから、この１カ月はシーズン中に発覚した尾骨の内側にたまった膿（うみ）を取り除く手術のため１週間ほど入院。自宅で静養した。

「シーズン中盤になって尾てい骨のあたりに痛みが出てきて、夏休みに日本で検査したら、尾てい骨の裏側に膿がたまっていることが分かった。その手術でこの１カ月、ほとんど何もできなかった。それが先週、抜糸も終わり、トレーニングができるようになった」

最終戦バレンシアＧＰでは転倒した際に左足を負傷した。現地の診断では左足薬指の脱臼だったが、日本で検査したら、足の甲などに小さな骨折が５カ所ほど見つかった。自然治癒で治るものばかりだが、「バレンシアで脱臼して入れてもらった薬指が、どういうわけか曲がったままで変な感じ。ちゃんと治るんだろうか」と、つらい状況を小山は笑い飛ばしてみせた。

今年はロンシンで厳しい１年を過ごした。ニューマシン＆パーツを次々投入もトラブルの連続。シーズンを通じて、フリー走行、予選と満足に走れない状況が続いた。

「シーズン序盤はちゃんと乗れないから自分のライディングに不安もあったし、バイクもちゃんと走ってくれなかった。中盤はバイクの性能もなんとか安定してきたが、終盤はまたトラブル続き。ＧＰに来て総合２４位はワースト・リザルトだけれど、精神的に自分がこんなに成長したと感じたシーズンはない。シーズンを通して１６戦中リタイアが７戦。リザルトはさておいても、開発の手助けはできたと思うし、自分のパフォーマンスも見てもらえたと思う」と試練のシーズンを振り返った。

その言葉通り、第２戦日本ＧＰでは１２位とロンシンのベスト・リザルトを樹立。中盤のドイツＧＰでは「目標のシングルにあと一歩」となる１０位になり、ロンシンも大喜び。トラブルのために転倒も多かったが、それにもめげず熱走を見せた。新興チームにとっては、小山の起用で大きな成果を挙げる１年だった。

「今年のデータを基に、来年はバイクも良くなるはずだし、最初からそこそこの走りができるはず」と、６年目のシーズンを待ちきれない様子の小山。体のオーバーホールも進み、「今年はトレーニングにキックボクシングを取り入れた。いままでやってきたスポーツの中では最もハード。ばっちり体作りをして来年に挑みたい」と、来るニュー・シーズンに向けて闘志をみなぎらせていた。

○…小山の一番の応援団は、レース大好き一家の家族。今回の取材は地元の神奈川県相模原市橋本で母・和美さんが経営する喫茶店「イホロ」で行われ、店を手伝う妹・千佳さんと３人で記念のスリーショット。「今年は見ててもつらいシーズンでした。来年はいいシーズンになりますように」と和美さんはエールを送っていた。

○…小山の所属するのは、中国のバイク・メーカー「ロンシン」から開発と運営を委託されているイタリアのコンストラクター「エンジン・エンジニアリング（ＥＥ）」。不景気の影響で、ロンシンとＥＥの間で来季の体制作りが遅れているが、小山とＥＥとの間ではすでに基本合意に達し、今月中旬には、細かい条件面を含めた最終的なオファーがあるとのこと。「順調にいっても正式契約は来年に入ってからになると思う。厳しい時代なので最後までどうなるか分からないけれど、絶対に大丈夫だと言われている」と、小山は正式契約を待ちわびている。

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