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福島県相馬市に住んでいた３５年来の親友（とも）が病気で息を引き取ったのが、昨年９月の彼岸中。

他界の二ヶ月前から、「体がだるいし、疲れやすい。夜もあまりよく寝られないんだよ・・・」と、ＬＩＮＥで伝えてきた。

昨年、一昨年と２年続けて３・１１を超える強い地震で、家は倒壊こそしなかったが、中はメチャクチャに壊れてしまった。

多くの家が被害を受け、折しもコロナ禍でボランティアも集まらず、それぞれが自力で復興させるしかなかった様だ。

修復の資材や人材も少なく、「元に戻るまで２回とも半年近く掛った」と。

そんな過酷な状況であったため、「精神的・肉体的疲労が蓄積し、体調を崩したのだろう」と彼は自己診断していた。昨年７月から体調不良を自覚したが、病院にもかからなかった。

９月中旬に入って、「いよいよ。おかしい」と思い、医師の診断を受けたら、「間質性肺炎だった」と。診察から２日後に入院。そして３日後に他界。医師が言うには、既に重症だったらしい。

普通の肺炎は治りもするが、間質性肺炎は肺の組織が段々壊れていく進行性の病気（死に至る病）。完治はしないので、進行を遅らせる治療しか出来ないとか。

ベッドに横たわり、酸素吸入のマスクを付けた写真をＬＩＮＥで送って来て、「今こんな感じだよ」と。

それが彼からの最後のメッセージになった。

お見舞い代わりに２月の富士山の写真を添付して送ったら、既読が付いた。しかし、返信は無かった・・・。

彼の家族から急逝の知らせを受けた瞬間、「頭が真っ白になる」という経験をした。そしてしばし呆然とした後、涙が溢れてきた。

葬儀は都合で一週間後だったが、火葬を先にするというので、急遽福島へクルマを走らせる。顔を見ておかなくてはいけないから。

いつもなら楽しいドライブも、こんなにイヤだと思うことは無かった。

親友に会いたい、しかし会うと現実だと認めなくてはならない。心が乱れ、平常心でいられない。

福島に着いたのは昼頃。遺体が安置された斎場に行くのがイヤだった。こんな時でも腹が減る自分もイヤだった。

斎場に行く前に、以前よく泊まったホテルに顔を出す。女将さんとも二十年以上の顔なじみで、勿論親友のことも知ってる。彼がよく宿泊手配してくれたからだ。

狭い街なので、女将さんも彼の死は知っていたが、詳しい経緯は知らなかった様で、話してあげた。

ホテル内のレストランの日替わりメニューはハンバーグ・ランチ。味も良く分からない。

食べ終えて、いよいよ斎場へクルマを走らせる・・・。（つづく）

木曜・金曜日と、クルマで上記の二県へ出かけました。

目的の一つは、昨年秋の彼岸に急逝した大親友の少し遅めの新盆と、少し早めの一周忌を兼ねての墓参り。　

ついでにかねてからツインリングもてぎにある【ホンダコレクションホール】の見学をしたかった。

朝６時出発で向かうも、渋滞やら何やらで遅くなり、福島では『約束』もあったので、ホンダコレクションホールは近くの真岡ＩＣまで行きながらスルー。

友人の墓がある菩提寺さんに、墓の場所を教えて貰う約束をしてたんで。それが一時半。遅くなると悪いから。

意味の無い遠回りをしたため、高速料金が嵩んでしまった・・・。

まぁ、こんな機会でもなければ通ることの無い北関東道路を走れたのは、クルマバカには嬉しかったのもあります。空いてて良い道でした。圏央道の東北道から常磐道へ区間は、何度も片側一車線になる上に、車両も多くて走りにくい。ＰＡも無いし。

ツインリングもてぎって、アクセス良くない。常磐道からも行けるには行けるが、かなり遠い。真岡ＩＣでもそう。降りて一時間とナビで。

そんなワケで、圏央道、東北道、北関東道路、常磐道を経て福島の海通りへ。

海が見えるとアガります。海無し県人ですから。（つづく）

出先で洗車しようとＧＳに寄った。『ワックス洗車お願いします！』
「うちは外車の洗車はやりません」
『は？？どういうことです？』
「外車は壊れるかも知れないので、やらないんです」
『はぁぁぁ〜〜？？？(心の声)』

『なるほど、その程度の技術しかないなら、国産車でも怪しいですね？そんな店はこっちから願い下げですヨ？そんじゃ♪(再び、心の声)』

なんちゅー店だ？？


歯の抜けたジジイだったが、言ってる事もよく分からんかった。

こんな店、他にあります？？

止めたら、更に支持率下落を招くので、政府(総理)も必死みたい。

しかし、この政策が後で増税という形で跳ね返って来る懸念はあるな・・・。

久しぶりに政治の話を書きたくなった。人気もないので、やらなくなったけど、一丁やったろかい？

世界情勢とか、特に書きたいんで。

ちょっと用事があって、知り合いが勤める事務所に行った。職員が８人ほどの小所帯。

そこの１人のデスクに豆腐屋ハチロクのマウスが。
事務所の駐車場には、初代トヨタ８６があった。ドコのやつか分からないが、大口径マフラーが装着され、うちのビートルと同じENKEIのホイールが。

『もしかしたら・・・？』と、ちょっと声をかけた。

『外の８６はあなたの？もしかして、クルマ好き？』

「そうです」と。

『あ〜、私もですよ〜。８６いいですね〜。マフラー替えてるみたいだけど、ドコのやつ？煩くない？』

「ＨＫＳですよ。今は騒音規制があるので、静かですよー」

等と少し話しこんでしまいました。

歳はだいぶ下だけど、落ち着いた感じで、マフラーとホイール(ENKEI)以外はノーマルだと。

仕事中なので、あまり話もできなかったが、ちょっとだけ楽しい時間を過ごしました。

クルマ好き万歳！ってなもんでね。

また話したいな・・・。