ドライブで初めて「引き返す」

　コロナを買って初めてのゴールデンウイーク、時を同じくして免許を取った高校時代の友人二人がそれぞれ１台の車に乗り、箱根へドライブに出かけました。池袋集合を午前１１時とし、一般道で一路箱根を目指しました。友人が途中勝手に給油（なぜ事前に済ませておかないんだ？）をし、他の車をはさんでそれに気づかなかった私がはぐれてしまいました。それから各個に箱根を目指しましたが、途中はものすごい渋滞！なんと箱根湯本駅着は、午後６時でした。

　そんな渋滞でも目的を決めたら帰ることがなかった私ですが、この日は初めて途中で引き返しました。
目的地は本庄サーキット、出発時間は午前１０時ごろです。まず外環道に乗ろうとすると、電光掲示板が「和光～児玉渋滞３５ｋｍ」と表示しています。すぐに方針を変更し、１７号を目指します。が、途中市街地で絶対に渋滞しているであろうと考え、１２２号へ切り替えました。が、岩槻の１６号との交差点前で渋滞、白岡市内に入って斜線が減るところで大渋滞、ここで１１時半になってしまいました。１２２号ですと、羽生市内で１２５号へと左折し、さらに西進する必要があります。渋滞はここだけでは須磨名であろうと考え、時間を読み取ると、おそらく午後３時近くなるであろうとなりました。それであれば現地にいられる時間もほとんどなく、単にガソリンを燃やしに行っただけになることが想像できました。しかもジムカーナはほとんど見学できず、しかも帰りも渋滞で気分が悪くなることは目に見えています。それであれば、と、この日は生まれて初めて（？）ドライブで引き返しました。

　頭の中には、ガミラス艦隊を目の前にして、「この艦では勝てない」と地球に引き返した沖田艦長の姿が目に浮かびました。「明日のために、今日の男だ」でしたっけ？