親友（とも）との別れから１年・・・（中編）

重い足取りで斎場向かう。

着くと彼の家族が待っていてくれた。

彼の姪っ子ちゃんとは、彼も交えて御飯を食べたことが何度もある。姪っ子ちゃんのお母さんで、親友のお姉さんとも親しくしていたが、６年前にガンで他界。

姪っ子ちゃんが見守る中で、棺の親友と対面。
まるで只眠っているかのような顔に、涙腺が決壊。震災や病気で苦しんだろうが、そんな様子もない、唯々安らかな顔であった。

我慢しきれず声を出して泣いた。何十年ぶりだろうか？？正直、子供の頃におじいちゃんが他界したとき以来の慟哭。

父が他界したときも、こんな声は出さなかった。

少し落ち着き、姪っ子ちゃんと話をして、葬儀にも参列するからと日取りを教えて貰い、斎場を後に・・・。

先ほど昼を取ったホテルに行き、急遽相馬市に宿泊を決めた。観光シーズンや土日でなければ満室はないホテル。

思い出が沢山ある相馬市で、彼を偲ぼうという思惑もあった。

しかし、「やらなきゃ良かった・・・」と、即後悔。

街並みに思い出がありすぎて、クルマを走らせるのも辛かった。

一週間後、ふたたび相馬市へ。

【弔辞】を友人代表で読ませて貰う事になった。思い出がありすぎて、要点をまとめるのも苦労した。

葬儀が終わって、ようやく気持ちも落ち着いてきた。

しかし、この一週間の間に、兵庫の別の友人が病気で他界したと報された。なんだか辛い一週間だった。

「一周忌のお参りには来るからな・・・」と心の中で親友に呟き、相馬市を後にした。（つづく）