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　毎年9月第一週頃の土曜日に、「メディア対抗ロードスター4時間耐久レース」が開催されています。2005年頃に初めて観覧し、以後たまに行かない年もありましたが、努めて観戦しています。

私はサーキット場での周回レース観戦が苦手です。目の前を車が排気音を立てて通過するうちに、「車が一台、車が二台、車が三台、…車がN台」と、見ているうちに眠くなってしまうのです。また、基本的に車両の姿勢が安定しており、道路わきに立っているような気分になってしまうことも理由の一つです。

このイベントは、今年はもとよりオリンピック開催年で、しかもこのコロナウィルスの状況で、未開催または延期だと思っていました。ところが昨日、「無観客」「2.5時間に短縮」でも開催されると発表がありました。

いろいろな催しが中止される中で、これまで開催の判断を延期し、開催する場合に合わせて準備をし、縮小してまでも開催するところに、メーカーの製品を大切にする姿勢と、このレース開催への意気込みを感じました。

私はメディアでも何でもない個人ですから、このレースが無事に行われて翌年以降につながることをお祈りしています。

　毎年9月第一週土曜日は、筑波サーキットで「メディア対抗４時間耐久ロードスターレース」が開催されております。この催し物は、1989年の初代ロードスター発売時から続いており、今回で28回となります。初期には富士スピードウェイで開催されていましたが、途中から筑波サーキットに変更されている模様です。私は、旧型ロードスター発売前年の、2006年から見に行っていたと記憶しています。

　このレースを初めて知ったのは、カーグラフィックTVでの特集回です。青いロードスターのワンメイクで、雨模様のレースでした。各チームのドライバーは、当時も今も、メディアの記者/編集者の方が主であるようです。しかし、特別にプロドライバーなどの「助っ人」枠が設けられていますが、時間や人数は限られている模様です。

雑誌編集者というと、サザエさんのノリスケさんを思い出してしまいます。すなわち単なる会社員であり、普段の仕事はインタビューに撮影に記事の執筆や進行管理、作家さんなどの所に行って原稿をもらってくるのが仕事の人だと思っておりました。

カーグラフィック誌といえど、編集者はノリスケさんのような会社員編集者だと思っておりました。その編集者がレースをする姿を見て、

「普通の人でもレースが出来るんだ！早く大人になって免許を取って車を買いたいなあ。」

と思ったものです。

番組の映像は運転手の後方から正面を写した「インカーカメラ」になっておりました。音声にはエンジン音も盛大に車内に侵入し、のちのベストモータリングのように、臨場感が抜群でした。映像を見ているとまるで自分が運転しているような気分になり、当時何度も繰り返し見たものです。

そのカーグラフィックチームは、テレビ向きに大活躍をしておりました。レース初期には「だんご集団」から抜け出して上位につきます。しかし、100Rコーナーでスピン、一時後退してしまいます。しかしそのドライバーが猛烈に追い上げ、再び上位につくという、ドラマチックな展開でした。

　そして時は流れ、2017年のこの日のレースでは、最初の数週で周回遅れになってしまうチームがいました。「IT media」チームです。聞いたこともない会社で、走るシケインだわ、コース取りはめちゃくちゃだわ、一体何をしに来ているのだ？と思ったものでした。レース終了時、いくつかのチームがガス欠で止まってしまいました。その中には、この「IT media」や「カーセンサー」チームもありました。

しかしこれらのチームが他のチームと異なっていたのは、プロドライバーや職業ドライバー（メーカーテストドライバー）がいなかった点です。プロドライバーがいれば速く上手く展開出来ます。しかし、このチームはそれをしなかったのです。

そんな不利な要素を持ちながらも出走したことは、素晴らしく感じられました。私はどうしても話をしたくなり、レース終了後にチームの人に話しかけるのでした。

カーセンサーチームは「そこ（社員だけということ）にこだわったのです。」とおっしゃっておりました。「IT media」チームは、「まだ車関係のインターネット記事は手がけていないものの、社内運動会の気分で参加された。そのようにおっしゃっていただけるのなら、またぜひ出走したい。」とのことでした。

　スポーツや趣味の類は、「若い人」や「素人」といった裾野を支える人や、長く趣味を続けている「お年寄り」が多いほど厚みがあり、長く存続しうる趣味であると私は考えています。このロードスターレースも、「普通の車で普通の人が乗ってもモータースポーツが出来るんだ。」と思わせるのに良いイベントであったことを思い出しました。

　上記の点を受け、翌年以降、「30歳未満の若手」「女性」「55歳以上の高年齢者」を交えることを望みます。若者がいないと、趣味の将来性はありません。女性ばかりの趣味は滅びませんが、男性ばかりの趣味は滅びます。高齢者もいないと、「引退する趣味」になってしまいます。

これを見ている関係者さん、ぜひ検討してくださいね。


　なお、添付の写真はパドックにいた海外メディアの人です。この女性、メイクが本格的で「素人ではないな」と思わせるものでしたが、髪型や服装がなんとなく違うように感じました。そばを通ったら、撮影している人たちは中国語？で話していました。

　今週末は連休、かつ、年末前の最後の時期ということもあり、各地で車、非車を問わずイベントが目白押しです。

お友達が出走する木曽のヒルクライムも楽しそうなのですが、距離などを考えるとちょっと難しいく、富士スピードウェイで開催される「TGRF」に行くことになりそうです。

前回の参加から5年、T140コロナのクラブの皆さんは、お元気かな？

この連休が終わると、仕事の上でも気分の上でも、一気に年末気分が強まります。晩秋のひとときを、車三昧で過ごそうと考えています。