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新潟県佐渡島にある「トキの森公園」は、絶滅の危機に瀕したトキの保護増殖と野生復帰への取り組みについて、広く一般に紹介し、理解を深めてもらうための施設です。

かつて日本に広く生息していたトキは、明治時代以降の乱獲や、森林伐採による生息地の破壊、農薬の多用による餌の減少などが原因で数を大きく減らしました。

そして、2003年に佐渡島で飼育されていた日本産最後のトキ「キン」が死亡したことにより、日本産のトキは「野生絶滅」となりました（厳密には、1981年に野生個体は全て捕獲され、日本の野生からは姿を消していました）。

しかし、その後、中国から贈呈されたトキを基にした繁殖・飼育の努力、そして佐渡島での野生復帰への取り組みによって、現在では再び日本の空を舞うトキの姿が見られるようになっています。

トキの森公園は、この「一度絶滅した」という日本のトキの歴史と、そこからの「野生復帰」という奇跡的な取り組みの現場を見学できる、非常に貴重な場所なのです。

1. 自然に近い環境でトキを間近で観察できる
   「トキふれあいプラザ」は、約3,000平方メートルの広大なケージでトキを飼育しており、自然に近い環境でトキが飛翔したり、餌を探したりする姿を間近で観察できる点が非常に珍しいです。通常の動物園では、トキのような希少動物は遠巻きにしか見られないことが多いですが、ここではガラス越しに非常に近い距離で観察できる箇所もあり、その生態をじっくりと学ぶことができます。これは、トキの野生復帰を目指す上での、行動の研究や展示方法の工夫が凝らされているためです。

2. 「トキの野生復帰」という稀有な取り組みの現場
   トキはかつて日本で絶滅した動物であり、トキの森公園は、その**「野生復帰」という極めて困難で稀有な取り組みの最前線**にあります。公園は、トキの繁殖、飼育、そして最終的な野生への放鳥までを担う「佐渡トキ保護センター」に隣接しており、その一端を一般に公開しています。単に動物を展示するだけでなく、絶滅から種を救い、自然へ戻すという壮大なプロジェクトの現場を見学できる点は、世界的に見ても非常に珍しい体験と言えるでしょう。

3. 歴史的背景と「キン」の存在
   トキの森公園の「トキ資料展示館」には、日本産最後のトキである「キン」の剥製が展示されています。この「キン」の存在は、日本のトキの歴史、そして絶滅の危機を乗り越えようとする人類の努力の象徴として、非常に重要な意味を持ちます。単なる展示物としてではなく、特定の個体を通して、種の絶滅と再生の物語を体感できるという点は、他の動物園や保護施設にはない、トキの森公園ならではの珍しいポイントです。

公園内には、主に以下の施設があります。

トキふれあいプラザ: トキを自然に近い環境で飼育している大型ケージがあり、トキが飛翔したり、餌を探したり、巣作りをしたりする姿を間近で観察できます。特に、観察窓からはトキを非常に近い距離で見ることも可能です。

トキ資料展示館: トキの生態や保護増殖、野生復帰への取り組みに関する資料やパネル、映像が展示されています。日本産最後のトキである「キン」の剥製なども見ることができます。
観察回廊: 隣接する「佐渡トキ保護センター」で飼育されているトキの一部を、窓越しに観察できる施設です。

「佐渡トキ保護センター」は、環境省がトキの保護と増殖を目的に設置し、新潟県が管理・運営している施設で、一般公開はされていませんが、「トキの森公園」はトキについて学ぶことができる貴重な場所となっています。

トキの森公園は、佐渡島の中央部にある新穂地区に位置しており、佐渡観光の人気のスポットの一つです。トキの保護の歴史や現在の取り組みを知り、野生に近いトキの姿を観察することで、トキへの理解を深めることができます。

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