西武鉄道安比奈線（埼玉県川越市）

　昨日のこと。
　坂戸の丸長でざるそばを堪能。満足して川越に向かい、買い物をした帰りのことでした。国道16号線内回りを走行中、衝撃の光景が目に飛び込んで来ました。



　16号を横切る西武鉄道安比奈線。
　あまり耳馴染みのない路線名ですが、この名を聞いてピンと来る方は、相当の「廃好き」に違いありません。
　
　安比奈線は1963年に運転が中止され、その後半世紀も「休止路線」となっていましたが、2017年になり正式に廃止されました。その後、少しずつ架線と支柱が外されましたが、何と、ご覧のようにレールの撤去が始まっていました。
　
　レールがそのままの「枯れた風景」は何故か美しく、心惹かれるものがありましたが、まさか遂に…。それで、少しだけ現状を見ておこうと思いました。

　安比奈線は入間川の砂利を運搬するために、1925年（大正14年）に開業。その後、砂利の需要が下がり運行を中止しました。暫く後に、終点に西武新宿線の車庫を造る構想が浮上しましたが、この計画も頓挫してしまいました。



　背後は新宿線から分岐する南大塚駅。足元に少しレールが見えます。



　逆の方向です。
　左奥に片づけられたレールが見えます。
　この地点は踏切ですが、何故か本線と位置がズレております。本来はもっと左でしたが、およそ10年前に、踏切部分だけこの位置に移されたのでした。



　16号線を横切った先です。
　夏を前に、雑草で物凄いことになっています。



　入間川街道との横断部。
　まだ撤去はされておらず、



　その先にも錆びついたものが見えました。
　どうやら、16号線から先は、まだ撤去されていない様子でした。



　こんな小さな鉄橋が。



　線路の接合部がズレてしまっています。
　半世紀の歳月を感じます。



　ここは、安比奈線で最も有名なポイント、「緑のトンネル」。
　すっかり雑草が跋扈していますが、



　秋から春にかけては、こんな幻想的な光景を見せてくれます。

　何時だったか、もう20年ほど前のこと。
　「枯れの光景」を鑑賞するためにここに佇んでいたところ、南大塚の方からまだ幼顔の若い男性二人連れが歩いて来ました。

「こんにちは！」

　関西のアクセントでした。少しお話ししました。
　二人は大阪の高校の同級生。鉄道好きで、とりわけ「廃線巡り」がたまらないとのこと。地元関西の廃線は殆ど歩いたそうで、何としても「レールと架線が残る廃線のメッカ」安比奈線を歩きたく、実に日帰りの強行軍で訪れたと言っていました。彼らも今は30代半ばのはず。日帰りで訪れたこの安比奈線の正式廃止を聞き、どんな思いを抱いたのかナァ、と思いました。



　あまりにも身近で、そこに存在するのが当たり前になっていた安比奈線。
　片づけのし易い南大塚から、いよいよ撤去が始まりました。
　草が枯れてから、おそらく作業が再開されそうです。
　秋になったらまた訪れ、最後の風景を心に刻もうと思いました。