桶川飛行学校平和祈念館（埼玉県桶川市）

　一昨日5月1日。
　かかりつけの歯科医で診察を受けた後、至近のこちらを訪れました。

　

　荒川の河川敷に近い処にあります。
　旧陸軍熊谷飛行場桶川分教場に跡に整備された、桶川飛行学校平和祈念館。長く老朽化したまま公開されていましたが、あまりにも酷くなり一時公開を中止。設備を再建して昨年夏に公開されました。



　悲惨な戦争の旧跡を残すことに、一自治体たる桶川市が注力している事実に、素直に心の中で感謝しました。





　正門手前左には、弾薬庫が。
　門を潜ります。





　左に守衛棟。



　土間の左に四畳半。
　質素な造りです。



　少し進んだ右側に、天井の高い建物。
　こちらは車庫棟。軍用車両の整備に使われました。
　


　当時の建物の模型が展示されています。





　説明にあるように、後年の増築部は造りが幾分異なります。





　検査用のピットが再現されています。



　全体の写真を撮り忘れましたが、奥には南北に長い平屋が。
　本部宿舎棟の玄関です。
　入った左側でスリッパに履き替え、展示室へ進みます。



　廊下の左側に展示室が三室、並んでいます。



　最も手前には、桶川分教場に関する説明が展示されています。



　航空に関する教本。



　三角航法を記した地図。
　鹿児島湾です。



　実地教育で使用されたツール類。





　壁の写真が当時の教育を伝えてくれます。





　次の展示室は、寄宿室を再現したもの。
　狭い部屋に18人分ものベッドが並びます。
　足と頭を互い違いにしたとあります。



　最後は、特攻隊に関するスペース。



　1945年2月。教育機関としての分教場は廃止され、特攻員の養成所に特化されます。



　数々の遺品…。





　特攻隊、第二十三振武隊長、伍井芳夫さんのポートレートと、彼に関するキャプションが展示されていました。





　こちらは第七十九振武隊の集合写真と説明。
　…どんな気持ちで写真に納まったのかを思うと、胸が痛みました。



　遺書。
　遺品の写真左上隅のカメラの持ち主、石井孝さんが、妻・厚子さんに宛てたもの。幼き子を遺して出撃する無念さが滲みます。



　こちらは伍井芳夫隊長のもの。
　長男・芳則さん(当時生後四か月)宛てと、長女・満智子さん(同四歳)、次女・智子さん(同二歳)の幼き姉妹宛ての二通。どちらにも大変な苦労をした母を助けて孝行し、勉強しなさいとあります。
　
　特に芳則さんに宛ての冒頭には、「物ノ道理ガワカルヨウニナッテカラ知ラセヨ」との注釈が…。きっと、奥様への最期の指示。

「将来大キクナッテ何ヲ志望シテモヨシ」…。

　男子として自由に人生を選択出来ず、妻と子供の傍にいてやることも叶わず、子供たちの成長に寄り添えぬと知りながら離陸する「無念」…。

　当時、手紙は全て検閲の対象。

　僅か四か月、乳飲み子の息子さんへの遺言。
　父親としての愛、人生の先輩としての助言、職業選択自由の世の到来予言、そして何よりも、「戦争は駄目だ」との隠し言葉が込められています…。

　読みながら、涙が溢れました…。

　航空機等の展示はなく、この地から戦場に赴いた数多の兵士の息吹を、静謐な空間が伝えてくれました。
　長野県上田市の「無言館」と同様、今我々がこうして生きていられるのは、尊い数多の犠牲があってこそ、と思い知らされ、帰途に就きました。

桶川飛行学校平和祈念館

埼玉県桶川市川田中2335
048-778-8512

9:00-16:30
月休