「 さらば太陽圏！！ 銀河より愛をこめて！！ 」#53

「困りますなぁ、艦長。そのような格好で調理場に入って来られては。ここは衛生第一なんですから」

沖田は厨房へ来ていた。

「いやいや、失礼した」

立ち去ろうとする沖田の目に古代の姿が飛び込んできた。

「古代、お前は何をしとる」
「はっ、あの～、艦内の点検中です」
「ハッハッ、ここはもう済んだよ」

そう言うと沖田は古代の目の前を廊下に出ていった。


「ほらほら、花瓶の置き場所が違う。壁掛けが曲がっとる。あ～あ～窓が曇っとるじゃないか」

徳川の通信は小言から始まった。困ったように息子の彦七とその妻菊子が立ちすくんでいる。

「彦七、愛子は元気か？」
「はい、父さん」
「菊子さん、愛子の躾はちゃんとできとるかのう」
「あ、はい、あの～」
「いかん、甘やかすのが絶対にいかん」
「おじいちゃん、うるさいなぁ」

孫の愛子がモニターの片隅に現れた。

「おお、愛子！愛子、大きくなったなぁ」

徳川はモニターに頬擦りし始めた。冷たいモニターでも愛子のぬくもりが感じるような気がした。


その頃、艦長室の部屋のライトが点灯した。沖田が部屋に戻ったのだ。
沖田は引き出しを引き出して、その中に見える息子の写真を見つめた。

「今日ばかりは儂のいる場所はないようじゃな・・・。しかし、あの古代も・・・」

沖田は眺めていた息子の写真の入った引き出しを机に収めた。

広く暗いトレーニングルームでは、古代が腹筋台に乗っていた。
しばらく前から古代はここにいたのだろう。古代は一心不乱に運動を続けていた。
足を固定したベルトが軋む。


「彦七、いいか、望みを捨てるな。
　たとえ駄目だと思っても明日への望みを捨てたら生きるのが辛かろう。
　愛子を育てろ。愛子、大きくなれ！あっ・・・」

モニターにノイズが入る。愛子の顔が歪んで見える。

「まだまだ話したい。まだ言うことがあるんだ。まだ・・・」

徳川の前には暗くなったモニターが広がっていた。


「どうしたのかしら、徳川さん。時間はとっくに過ぎてるのに・・・」

通信ブースの外では森雪と佐渡酒造が徳川が出てくるのを待っていた。
次は雪の番だ。雪は仕方なく通信ブースに入り、まだそこにいた徳川に肩に手を置いた。

「いや、すまんな。年甲斐もなく取り乱してしまった」
「徳川さん！」

通信ブースを出ていこうとする徳川に雪が声をかける。

「あ？」
「もし、ご迷惑でなかったら一緒にいて下さい。私の番なんですけど不安で・・・」
「ああ」

雪が通信ブースの椅子に座ると、徳川は見守るように椅子の右に立った。