C28JA60TAKAのブログ一覧

「 スワロフスキーですか？
　　たしか六本辻あたりにあるというのを聞いたことがありますが… 」

「 ありがとうございます 」


有力な情報だ。今のところ他に何も頼るものはない。
店を出て駅入口の交差点を右折する。駅の南側にショッピングモールができたせいか、駅の北側の人出は以前より少なくなってきたようだ。
２００メートルほど走った新軽井沢の信号を右に曲がると六本辻に向かう。
右折して１００メートルもしないうちに急激に道幅が狭くなる。


「 これ以上行っても、何もありません、って風景だな… 」


民家もなく、森の中に迷い込んだような感じだ。軽井澤と言えば軽井澤らしいが…。
積雪が道路の端に多少残っている。冬の軽井澤の寒さには多少閉口するが、夏とは違う美しさが、そこにはある。
六本辻は文字通り六本の道路が集まったような交差点だ。その交差点が見えて来ると左手に目指す店はあった。


　　　　　・・・ここかな…？・・・


道路の左側の林の中には、赤レンガの建物がたたずんでいる。
駐車場に車を入れると、赤レンガの壁のその建物の右奥に、さらに二つの建物が並んで見えて来る。


「 ここじゃなかったら、お手上げだな… 」


木が茂っているせいか、駐車場に雪は残っていなかった。あたりの静けさは厳しい冬を迎える前触れのようだ。
奥の店をのぞきに行くのもちょっと気が引けて、一番手前のレンガ作りの建物に入る。


　　　　　・・・喫茶店なのかな？・・・


アールヌーヴォー調のドアを開ける。暖かい。
入口を入ると左にガラスケースが見える。中にはいくつかのアクセサリーが並んでいる。


　　　　　・・・スワロフスキーだ・・・

「 あいつ、結婚してるんですよ。あいつの気持ちの中ではね 」


彼女には意味が分からなかった。


「 正確には婚約者がいたということなんですが。籍は入れてないんですけどね。

　 まあ、籍は入れてもらえなかった、って言った方が正しいですかね。

　 でも、あいつ自身は今でも結婚したつもりでいるんじゃないですかね 」


彼には婚約者がいた。家族間での紹介も済み、後は挙式の日取りを決めるだけだった。
大恋愛だった。誰もがうらやむような仲の良い二人だった。
双方の両親も大賛成だった。誰からも祝福され、二人は幸せの絶頂にいた。

突然の婚約者の発病。入院。
感情障害と呼ばれる精神疾患のひとつ。双極性障害。いわゆる躁鬱病だった。
彼はかまわなかった。彼女の病気は自分が直すのだと信じていた。

彼の両親は無言を通した。


「 今回のことは、ご縁がなかったということで… 」


そう言ったのは、婚約者の父親だった。
治療に専念させるということで、退院してから、婚約者の母親の実家に引っ越したということも伝えられた。実家がどこにあるかは彼には最後まで教えられなかった。

彼女の携帯も解約され、彼には婚約者と連絡を取る術は何もなかった。
一度だけでも逢いたいという彼の願いも、動揺を与えるからという理由で許されなかった。


「 必ず迎えにいきますから 」


という彼の言葉に、婚約者の父親は涙で謝り、何度も何度も深々と頭を下げた。


「 あいつはずっと苦しんでいるんだ 」


マスターの言葉は彼女にとってあまりにも重いものだった。

「 開店前だけど、酒はある。何か飲むかい？ 」


酔っていてわからないのか、困って答えられないのか、
彼はしばらく必死に考えて、絞り出すように声を出した。


「 この店で一番強い酒を… 」


そう言うと彼は両手で顔を覆った。
マスターは戸惑った。そこに座った彼は、もうずいぶん飲んでいる。
これ以上はちょっと心配だ。


「 これで飲めるだけお願いします 」


彼はポケットを探り、千円札三枚と何枚かのコインをカウンターに置いた。


「 もうこれ以上お金は… 」


そう言って彼は目を閉じた。
カウンターから転がり落ちたコインを拾いながら、マスターは言った。


「 酒より、水だ。 」


彼からの返事はなかった。すでに彼は酔いつぶれてしまっていた。


　　　　仕方ない奴だな…


マスターはそんな彼を見て、自分の若い頃を思い出した。


　　　　俺も昔はこんな風に飲んだこともあったっけな…


様子を見ると、しばらく休ませておけば大丈夫なようだった。

　
　　　　　飲み過ぎだろう。心配なさそうだ。


これが、彼とマスターの出会いだった。

「 はい、どうぞ。 」


彼女の目の前には、さっき彼が飲んでいたのと同じものが置かれている。


「 さっき、あいつが飲んでたでしょ？ モスコミュールです。 」


変わった飲み物だと思っていた。グラスではなくマグカップに注がれている。


「 あいつ、あなたのことをよく話してくれてました。
　 頑張り屋の女の子がいるって。 」


　　　　　彼が？ あたしのことを？


「 仕事の話は、愚痴ばっかりなんだけどね。 」


　　　　　彼のことをもっと聞きたい。彼のことをもっと知りたい。


「 あいつとの付き合いも、結構長いんですよ。 」


マスターは彼女の気持ちを察したように、彼の話を続けた。


「 あいつが初めて店に来た日、実はこの店、開店する二日前だったんですよ。
　 開店の準備でちょっと倉庫に行って、戻ったときにあいつはそこに座ってたんです。
　 開店前だっての知らずにね。ビックリしましたよ。黙って座ってるから。
　 戻って来た時も、しばらく、気がつかなかったくらいでね。
　 開店前だって言ったら、すごく困った風でね。
　 でもあいつを見てたら、なんとなくほっとけなくて… 」


マスターは自分のグラスを口に運んだ。


「 よく覚えてますよ。その時のことは。 」


マスターは昔を思い出すかのように、懐かしそうな顔で話を続けた。

「 いらっしゃい。やっぱり戻ってきましたね。 」


彼女は繁華街を走るタクシーの中で、店に戻ってくれるように運転手に頼んだ。
運転手は露骨に嫌な顔をし、一方通行もあるから時間がかかると告げた。
いくつかの信号に止められ、車の前を横切る酔っぱらいに遮られ、車はなかなか進まない。
彼女は料金を払うと車を降りて、来た道を走って引き返した。


「 きっと戻って来るから、待つように言ったんだけどね。 」


マスターは悲しそうな声で彼女にそう伝えた。
さっきまで二人が座っていたテーブルはグラスも片付けられ、ひっそりとそこにあった。

仕方なく帰ろうとする彼女に、マスターが声をかけた。


「 一杯、つきあってもらえませんか？ 」


マスターは自分のグラスをかざし、彼女にカウンターの端の席を勧めた。
走ってきたこともあって、彼女の喉はカラカラに乾いていた。


「 ありがとうございます。それじゃ一杯だけ。 」


彼女はさっきの支払いのことも心配になってマスターに聞いてみることにした。


「 すいません。さっきの支払いは… 」

「 その席、あいつのお気に入りなんだよ。いつもその席さ。 」


マスターは彼女の言葉を遮るように教えてくれた。


　　　　　彼はいつもここに…


「 支払いは済んでるよ。あいつのツケだけどね。
　 ツケって言っても、前払いでもらってるんだ。
　 借りを作るのが嫌いだなんて言って、
　 ずいぶんこの店に貯金してる。
　 銀行でもないのにね。 」


マスターの口調は優しい。その優しさに包まれて彼女は目を閉じた。