東池袋大勝軒（東京都豊島区）

　今日は火曜日ですが、午前に母が検査入院の予定があり休暇を取得しました。
　一昨日の5日午前。デジカメの部品を買いに池袋に行きました。某大型店での買い物が済むと、時刻は10時50分。丁度お腹が空いたので、久し振りに「あのお店」に向かいました。



　ここが「東池袋大勝軒」。
　
　「ラーメンの神様」と呼ばれ、名立たるプロのラーメン職人から子供のお客さんに至るまで、広く親しまれ尊敬を集めたお店。当時のお店は区画整理のため2007年3月20日に閉店しましたが、翌2008年1月に、この高速道路下にリニューアル・オープンしました。この時、山岸さんは2代目に現店主を指名しました。
　この「人事」が、2015年に山岸さんが亡くなられた後に起きた「お家騒動」の導火線となります。ボクは論評する立場にありませんが、政治的ではないことを、一言だけ呟かせて下さい…。

「山岸さんが草葉の陰で泣いているヨ…」
　
　ボクが頻繁に通ったのは学生時代、1979年から84年にかけて。
　当時、通学で使っていた有楽町線は池袋と新富町が開通していました。西武池袋線から乗り換え、一駅だけ乗り途中下車したものです。
　きっかけはテレビ番組。大人から幼児まで、丼や皿に顔を突っ込むようにして食べていました。

「うまソー…」

　翌日。
　同じ第二外国語（ドイツ語。一度落第し必死に勉強、何とか留年は免れました）のクラスでの授業前の雑談。大のラーメン好きの太った体躯を探すと、直ぐ目に入りました。彼は当時「針の穴」と呼ばれた鮫洲での限定解除を達成、ホンダのナナハンで毎日、名立たる都内のラーメン店を食べ歩いていました。何でも、門前仲町の「弁慶」で大盛りを食べていた時、浴衣姿の丁髷が入って来たとか。食べ終え店を出ようとすると背後から肩を掴まれ、

「いい体でよく食べるな、うちの部屋に入門せんか？」

　彼に東池袋大勝軒のことを訊きました。

「ありゃー、うまいよ！ただ、早くに行かないと大変だよ！」

　翌日。
　彼から11時開店と聞いた（まだネットも携帯もなかった）ので、10時を目指して到着してみれば、既に大行列！11時に列が動き始め、やっと店に入ったのが12時30分でした。

　…茹で上げた太い中華麺を水で絞め、「甘・辛・酸」のスープに浸して食べたのは人生初でした。

「…う、う、…ウマーーーッッ！」

　たった一度で、完全に嵌ってしまったのでした（笑）。
　それからは、何曜日だったかは忘れましたが、午後からしか授業がない日は必ず途中下車！
　
　ここからは全くの余談ですが、ほんの少しだけお付き合い下さい。　

　その壱:

　ある時。
　ドイツ語の授業前に彼とラーメンの話をしていたら、

「俺もラーメン好きなんだよ！」

　「油すまし」のような男が、笑顔で会話に参加して来ました。
　ボクが「明日、東池袋に行く」と言うと、

「俺も連れて行ってくれ！」

　…それが、卒業後も続いたＫ君との長い付き合いの発端でした。
　お互いに「酒好き」「ラーメン好き」。
　当時、彼は松戸の常盤平の実家から通っていましたが、待ち合わせをしては東池袋に通うようになりました。そのうちに彼は何と、江戸川橋に三畳のアパートを借り、週に3、4回は通うようになりました。

　本好きだったＫ君は、ある出版社に就職しました。
　レコード会社時代にボクも散々経験しましたが、マスコミ業界は不規則、不健康の見本そのもの。長年の無理が祟ったのか、50歳で亡くなってしまいました。今も喜んで「もりそば」を食べていた彼の笑顔を思い出します。

　その弐:

　相撲部屋に勧誘された彼。
　実は魚河岸で有名な魚卸の息子でした。
　毎日バイクを駆使して食べ歩きをしているだけに、ラーメンに関しては驚異的知識の持ち主でした。既に「ラーメン本」とか週刊誌の巻末グラビアに「名店」とされるお店を紹介するページはありましたが、現代のネットと異なり「欲しい情報」をこちらから求めて検索する機能が、ラーメンに限らずあらゆる事象に存在しない時代。彼はあたかも現代のラーメンのＨＰが如きで、何処のお店でも知っていました。
　
　ところが、そんな彼にも「弱点」が！
　
　…魚河岸の卸の息子なのに、魚介類が全くダメ！

「あそこは、●●の鰹節を使っているらしいよ」
「うん、そのお店は海老を入れているから美味いんだ！」

　彼曰く　「…魚介類は、スープをおいしくするんだよ！」
　ボク　　「継いだらラーメン店に営業したらイイ！」

　彼、珍しく真剣な表情で、何度も繰り返して頷いていました（笑）！
　いやー、若かったナー！
　
　…元に戻しますネ！
　
　就職と同時に地方へ転勤、東京に戻されたのは90年でした。
　レコード会社の宣伝部に配属され、昼夜のないメチャクチャな生活になりました。当時、朝7時には行列が始まり、物理的に食べることは無理になっていました。それでも、未明にレコーディングが終わった後や、休日出勤後の代休を使い、年に4、5回は堪能したものでした。
　
　こちらの新しい店舗を訪れたのは、今回が2度目。通勤で毎日池袋を通過していますが、駅から地下鉄一駅分離れていること、夜は刺身系のおつまみで晩酌するため、なかなか行く気にならないのでした。この日はお昼なので、胸をときめかせて雨の中を歩きました。



　「いらっしゃーい！」

　カウンターの中から、マスクを掛けた3人の店員さんが声を掛けてくれました。全員、白タオルの鉢巻にお店の名前入りの濃紺のＴシャツ姿。東池袋大勝軒の「正装」です。
　小食のボクは「特製もりそば（小）」800円に「ゆで玉子」50円にしました。



　店内には、懐かしい山岸さんの写真が…。





　ソーシャル・ディスタンスが確保されていました。



　「おまちどーさまでしたー！」

　おー、艶やかな麺の輝き！
　見ただけで嬉しくなります。

　「いっただっきまーす！」



　スープに浸して「ズルズル！」

　…うん、「ツルツル・シコシコ」の「柔わ麺」！
　かつての山岸さんの麺に、限りなく近いと感じました。ただ、当時の山岸さんの麺は柔らかさのブレ幅が大きく、「ぷりぷり」弾ける食感の時もあれば、「デロンデロン！」の時もありました。この食感は、丁度平均値くらいで、大変懐かしく思いました。



　スープです。
　レンゲで一口啜りました。

　「…甘い！」

　山岸さんの味は「甘・酸・辛」が33.3ずつとの印象でしたが、こちらは50:25:25的に感じました。でも、決して美味しくないのではなく、これはこれでいいと思いました。
　酢と七味で好みの方向へ修正しました。



　東池袋のスープには、ゆで玉子が合います。
　スープを吸うと、

「ウマーーー！」

　至福のひととき…。



　デフォルトの具は、チャーシュー、茹で玉子1/2、メンマ、ナルト、海苔、それに葱。チャーシューは小ぶりなもも肉が一枚。ミシッとした固いものでした。



　という訳で、小160グラムを完食しました。

　さすが山岸さんのDNAを引き継いでいるなぁ、と実感しました。ただ、そっくりそのままなのではなく、新しい店舗に相応しい「洗練されたもりそば」と思いました。

　昭和55年から60年に掛けて、ボクの学生時代頃。
　あの「狭く（大変失礼ながら）コキタナかった」旧店舗は、まだまだ発展途上だった「山岸さんのもりそば」を味わうことが出来た、まさしく「もりそばの殿堂」だったと改めて実感しました。
　あれから40年。
　当時19歳から23歳の時代でした。
　今年で還暦。
　昭和は遠くになりました…。
　でも、
　いつだって「スッテンテン！」寸前だった貧乏学生は、今でも山岸さんにお腹一杯食べさせて戴いたことを覚えておりますし、大変感謝しております！
　


　2代目と生前の山岸さんの写真が飾られていました。

　ごちそうさまでした。

　そして、

　お世話になりました、有難うございます。


東池袋大勝軒

東京都豊島区南池袋2-42-8
03-3981-9360

11:00-22:00 　水曜休