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　先週14日、金曜日。
　待望の「特別支給の年金」が振り込まれました。

　471ヶ月、40年の480ヶ月まで、あと9か月での受給開始でした。再就職したので、支払い月数はまだ増えます。

　…何だか「ホッとした」というのが、正直な気持ちでした。
　現在の安い給料と合わせれば、前職での再雇用期間中に突如前触れなく減らされた給料と、ほぼ同額になります。去年5月の退職からこの1月まで、貯蓄の取り崩しが続いていましたが、これで歯止めがかかりそう。

　今の日本では、60歳から受給開始の65歳までをどう生きるかが、サラリーマンの悩ましいところ。再雇用で役職を剥奪され、給料の大幅減は当たり前になりました。

　ボクは幸いにも、再雇用で役職の剥奪はされませんでしたが、給料は62歳半年の5月に、何の前触れもなく減らされました。このまま再雇用に甘んじても、来年以降も毎年減らされる可能性があること、それですら65歳で「チョキン！」とジ・エンド。そうと悟り、資格試験に挑戦を決めました。そんな去年の3月、40代の新支店長と衝突、その日の夕方に辞表を叩き付けました。でも6月の試験には惨敗…。無力感にさいなまれましたが、9月には再就職が決まりました。そして、今回の受給開始。

　ラッキーでしたが、もがき苦しみながらも、自分なりにセカンド・ステージを目指し、あれこれ考えながら行動したことが結実したように感じています。65歳まで不遇に耐えても、そこでお終い。だったら1歳でも若いうちにチャレンジすると決めた矢先での新支店長との衝突でした。結果的には引導を渡された形となり、即座に退職を決め、夕方には提出しましたっけ…。彼は驚きのあまり血の気が失せ、言葉を出せなくなりましたが、結果的には既に決めていたことを実行するチャンスをくれたと思っております。

　来年には、満額が受給されるようになります。
　何とか乗り切ったと感じています。

　これから、この不遇の時代を迎える方、また今、その真っただ中にいる方へ。

　あちこち頭をぶつけ、たん瘤を作りながらの日々でしたが、こんなボクでも何とかなりました。「65歳」は、勝手にこの国が決め、企業が渋々雇い続けていることに過ぎません。その先も、まだまだ人生は続きます。

　なりたい自分の実現を目指して、どうか頑張って下さい。
　応援しております。

　

　いつもお越し下さる皆様。なかなか更新が出来ず、申し訳ございません。休みが少なく安月給の処に再就職、なかなか時間がとれなくなってしまいましたが、少しずつ更新しますので、気長にお付き合いくださいませ。

　さて、去る2月12日。
　前日の「建国記念の日」が出勤で、この日は休み。偶然休みだった彼女を伴って、奥秩父を目指しました。



　此処は埼玉県秩父市の奥。擦れ違い不可能なトンネルを過ぎた数件の集落にあるお蕎麦屋さん「そば工房　そば福」さん。火曜日から土曜日の昼営業は11時30分から15時。金曜日から日曜日は夜営業もありますが要予約。辺鄙なロケーションもあり、遠方から訪れる場合、多くの方には土曜日の昼しかチャンスがありません。前回はバイクでしたが、店に群がる人の多さに諦めたのでした。

　今回、平日の開店直後に到着しましたが、既に店内はほぼ満員。唯一空いていた小上がり席に座れましたが、その後にも次から次へとお客さんがやって来ました。



「待ち」になると、玄関を開けた目前のカウンターで、番号札を渡されます。ボクが訪れた時は、13まで配られていました。





メニューの表裏。冷、温があります。
とろろ天ざると、揚げ出し豆腐をお願いしました。



　最初に出て来たのは揚げ出し豆腐でした。
　甘辛のトロッとしたおつゆに、ヒタヒタ、ホクホクの状態！
　箸で割り、フーフーしながら「パクリ」！
　それでもアツアツで、ハフハフ状態で食べました。
　これ、冷たいビールとの相性が良さそう！



　暫くして、本命が到着。
　この天麩羅の量にビックリ！
　アスパラ、海苔、いんげん、かぼちゃ、えのき、紫蘇の葉、それに大きなかき揚げ！小食のボクは、一見で圧倒されました。



　お蕎麦は薄く延ばした生地からの手切り。幅が不均等で、練り込まれた蕎麦の粒が透けて見えます。



　真っ白なとろろの器にそばつゆを注ぎ、



　お蕎麦をとろろに絡ませて食べました。
　張りのある食感で、蕎麦の香が鼻に満ちました。
　こいつは、ウマい！！



　天つゆのセット。



　海苔の下についた白いものは、とろろ。
　今回はデフォルトでとろろありを選びましたが、天麩羅そばをオーダーされた方には、ちょっとしたサービス！
　大きなかき揚げには、小海老と貝柱も入っていました。



　という訳で「完食」！
　すっかり腹パンでした。



　天かすを一つ、戴きました。



　お店の外には、待ち客がいました。
　県外ナンバーを含む車で、駐車場は満車。車内で待っている人もいました。

　なかなか行きにくい場所と営業時間がネックですが、わざわざ訪れる価値はあります。

　お店の情報は、こちらを参照されて下さい。

　昨日と今日、久し振りの2連休。
　先週、請求書の発行業務に忙殺され、昨日は一日中自宅でグダグダしてしまいました。今日は久しぶりにレコード棚を弄りました。相変わらずブルーノート盤以外は未整理のまま、何処に何があるのかまるで分らず、まるで「ロシアン・ルーレット」！
　ちょっと弄ったところ、こんな「銘盤」にアタリました。

　女性ヴォーカルの銘盤「ヘレン・メリル・ウィズ・クリフォード・ブラウン」。何とこれが彼女のファースト・アルバム。共演は夭折の名トランペッター、クリフォード・ブラウン。

　久し振りに針を落とし、『ニューヨークのため息』とも評される、ハスキーでセクシーな歌声を堪能しました。このレコードで最も有名なのは「ユード・ビー・ナイス・トゥ・カム・ホーム・トゥ」ですが、ボクは「ホワッツ・ニュー」の方がお気に入り。リンクを貼っておきますので、ご興味のある方は聞き比べてみて下さい。いずれもオリジナル音源です。



　余談をひとつ。
　これはイラストレーターとして活躍された、和田誠さんの著書「銀座界隈ドキドキの日々」1960年代のクリエイティブ業界を、闊達ですが平易な文章で描いています。その中に、ヘレン・メリルと二人で鉄板焼き屋で食事をしたシーンが描かれています。何とも羨ましい限り、ボクだったら、鼻血が出るかも…(笑)。

　僕が小学3年の頃、「宝物は何？」と駄菓子屋のおばさんに聞いた。おばさんは一瞬こまったような顔をしてから言った。「戦争で死んでしまった彼だよ」と指さしたのは、男の人が映った写真だった。ギャーギャー叫んでいた僕たちは一瞬にして静まりかえった。
　思い切って聞いてみた。「他に宝物はないの？」おばさんは泣きながら言った。「私に残されたのはこの店だけだよ。彼が最後にくれた手紙には『一緒にお店で働こうね』と書いてあったわ。でも、かなわなかった」と。
　僕は励まそうとして言った。「たくさんお菓子を買って、お金持ちにしてあげるよ」。するとおばさんは笑顔で言った。「ありがとう。宝物はいつか消えるものなのよ。でも彼との別れで、いろいろな出会いがあったわ」。
　おばさんは立ち上がり、奥から1枚の写真を持ってきた。「覚えてる？あの時はまだ身長低かったわね！」僕たちとおばさんでとった写真だった。僕は今でも、あの時の会話が忘れられない。


※5、6年前の、日経の読者投稿欄に掲載された、中学生による寄稿。ボクはシステム手帳に綴じています。64歳の今、本当にその通りだと、しみじみ実感しております。