王貞治監督の勇退に思う。

小学校１年生のとき、近所の子供達が言い出した。
「野球やらない？」
オレは「え～野球なんて知らないよ。」と。
「大丈夫、大丈夫！教えてあげるからさ。」
やってみるとその面白さにハマっていく。

当時、アニメ「巨人の星」の再放送をしていた。その影響もあって、「野球を、やろう」ということになったと思う。
リアルタイムで放送していた頃を幼いオレは見ていたそうだが、さすがに記憶が無い。

当時の静岡地方のＴＶ放送局はＮＨＫの総合・教育、フジテレビ系のテレビ静岡、ＴＢＳ系のＳＢＳの４局。
夜のなると野球中継とウラ番組。
ウラ番組がつまらないときは野球を見るしかない。
親父は割りと好きで野球を見ていた。

「巨人の星」に出てきた王・長嶋・堀内といった選手が実在することを知った。
残念ながら長嶋サンは現役を引退して監督になったばかりだが、巨人は低迷していた。
そのとき、ホームランを連発する選手がいた。
たちまち虜になるオレだった。

毎回、４番バッターを見るのを楽しみにしていた。
「ほら、打った！！」って言うのが大好きだった。
ジャイアンツのレプリカＴシャツを買ってもらった。
もちろん背番号「１」。

やがて時は流れ、世界新記録を打つ瞬間。オレはＴＶから離れなかった。
７５６号はライト方向のスタンドに。
そして彼は８６８号までの記録を残し現役を退いた。
巨人軍の指揮をすることになった。

そんな彼がダイエーの監督になったのは１９９５年。
オレは耳を疑った。
「何で？」
残念ながら業績不振に初年度は終わる。
例の「生卵事件」もこの頃だ。
さすがにオレも悲しくなった。

「王さん、ガンバレ！日本一になって！！」
ただ、そう思っていた。

１９９９年、その瞬間が訪れた。
嬉しくなった。

戸惑ったのは２００３年。
「長嶋　巨人」ＶＳ「王　ダイエー」の決戦。
さすがにどっちを応援していいのかわからなくなったオレ。
軍配は「長嶋　巨人」に上がった。

２００６年「第1回 ワールド・ベースボール・クラシック世界大会」日本代表チーム監督となり世界一になった日本チームが誇らしかった。

やがて病に倒れ、復帰を果たす。
そして…

遂に王貞治氏までも勇退する時がやってきた。
本当に寂しい限りだ。

世界の王貞治さん。
ありがとうございました。
残りわずかですがグランドの姿を目に焼付けたいと思います。