あのコの影

※タイトル画像：https://photofunia.com/
☆文章中画像：https://publicdomainq.net/

時は二十代になりたての頃。

仲間でパーティー。
夜が明けても宴は続くも、やがて誰もが用事があるとかで、一人、一人と帰って行った。
偶然にもオイラともう一人の女性は、偶然にもその日の夕方からスケジュールが空いていた。

「時間がある事だし、どこかブラッと行こうか？」
「OK！」

暇つぶしと言われればそれまでだけど、「時間があるなら楽しく過ごそう」くらいにしか考えておらず、クルマバカはドライブしか知らない。

カーオーディオから流れていたのはNobody。


元々お互い顔見知り。
彼女はスローな口調で少々ハスキーな声の持ち主。
有名人で言うと桃井かおりサンのような話し方をする。



「アイツら出来てるンじゃね？」と普通は疑うだろうが、それが誰も疑わない。
何しろオレら二人もそんな気は無かった！？
例えオレがおふざけレベルのアプローチをしたところでマジ顔で斬られるような関係だったし。
「だいたいあんな美人にこんなブサイクな男が似合うか？」といえば誰もが頷いている（苦笑）。
いくら恋愛感情持ったところで、彼女からソッポ向かれるのは確実と。

それでもオレなりに気を使っていたんだな。
人前じゃ、こんなオレじゃ恥ずかしいだろうからと…
同じ時間を過ごしてくれるのは彼女の優しさだけだと…

ただ妙に不思議だった。
逆にカッコつける必要が無い。
男女の関係になれない前提だったし。
カフェレストランでの食事はコースやセットを選ばず定食だった。



「ねぇ、二人になっちゃってるけれど普通この場合、周りはカップルに見えるよねぇ。」

「だろうね。だけど実際は違うじゃない。周りの勝手な思い込みだよ。」

「別にそうでもいいんだけどね。」

「は！？」

「いや、なんでもない。」



それ、本気だったのか？
それともいつものような冗談だったのか？





「何でバラードが流れてくるの？」

「いや、入っている順番が…。」←CDチェンジャー

「泣けてくるじゃない。」

「ええええええ！？」

どうした三枚目。
この空気がどうしても読めないぜ。



会話崩壊。
何を話せばよいのかまったくわからない。

「なぁ、帰るか。なんだかんだ、箱根まで来てしまったし。」

「うん。」

流れる景色を見ながらその風景の感想を言うしかない。
彼女もそれに答えていた。

「じゃあね。」
家に送り届けると複雑な心境がモヤモヤと。



時は流れ数年後、職場の忘年会で「恋バナ」の話題になった。
年上の女性の先輩にこの話をしたことがある。

「それ多分、君に恋してたよ。勿体なかったねぇ。」と。
「どうだったんだろうね？今思うとオレも好きだったのかもね。だけど何なのかわかんないままでしまっておくのも良いかな。」と応えた。



時は流れ、彼女はプロサッカー選手と一緒になったと聞いた。
不思議と寂しくも何とも思わなかった。



最初のくだりにあった、キッカケのパーティー仲間の一人のところへ行く用事があった。
思い出話に花が咲く。
彼女の話題になった。

「あのコなぁ。別に悪いトコなんて何も無かったよ。ただ、男と女とかというハナシになると変わってきてサ。そうなると何か違うんだよ。自分でもよくわかんないんだけどさ。」

ヤツは言った。
「オマエ、それいつからそう思ってた！？」

「オレら一緒にいた頃からずっと。」

アイツは何か知っているようだった。



んな事言ったって、「わかんないまましまっておくのもいい」って本気で言ってんだけどなぁ。
今更だし。