N-JUN's Memorise of R390 GT-1

1997年。
日産はルマンチャレンジの際、前年までＧＴ－Ｒで挑戦してきたがモンスターＧＴ全盛の時代もあってこの年、Ｒ３９０　ＧＴ－１を投入。
優勝候補の一角として誰もが大活躍を期待していた。
それがまさかミッションに問題を抱えていたとは…
残念ながらこの年のＲ３９０は勝利を収めたとは言い難たい。
いや、ＧＴ－１クラスはＬＭＰ－１クラスのマシンに圧倒されたと言ったほうがいいかもしれない。



だがオレは、もうひとつの目線があった。
オレと同郷、静岡人。
子供の頃から憧れていたレーシングドライバー「星野一義※」の姿である。
※演出上、敬称略です。星野さん、スミマセン。
彼の年齢からしてどうなのか不安になった。
星野世代のドライバーはもう少数派になってしまっていたのだ。
日産チームとしての同僚、元Ｆ－１ドライバー「リカルト・パトレーゼ」が「ホシノ、まだ走っていたのか！」と驚く程だったという※※。
※※旧知の間柄らしいっす。



1998年。
遂にその時がやってきた。
「星野　ルマン　ラストラン」。

ルマンはワークスが大激突。
まれに見る様相。そう簡単に勝利は収められない。
トヨタ・ニッサン・メルセデス・ポルシェ・ＢＭＷ…

深夜放送に釘付けのオレだった。
レースはトヨタ・メルセデスが主導権を握る。耐久レースなのにスプリントレースのようなバトルを展開。
対象的なのはポルシェとニッサンそしてＢＭＷ。じわりじわり走る作戦だったようだ。

時折ＴＶに映る日産応援団。
既に存在は知っていたが、遠い存在だと思っていた。
翌年のルマンでその中に自分が居るとは考えてもいなかった。

朝方までＴＶ中継を見ていた。
午後少し放送が入るのだが、もちろん見逃さない。

その日のオレは、何も手がつかなかった。

夜の放送。
ダントツだったチームのスローダウンの情報が入ってきた。
愕然とするピット内。
トップの入れ替わりに湧き上がるチーム。
それも１－２。

そして３位に浮上したニッサンＲ３９０　ＧＴ－１。
星野一義・鈴木亜久里・影山正彦　組、ゼッケン３２が表彰台圏内日本人トリオ初のポジション。
いや、それどころかＲ３９０は１０位以内に全車が入り込む。



オレはそれでも諦めていなかった。
先頭１－２の脱落というチャンスもあると信じていた。

しかし数々の栄冠ある王者にその死角は遂に無かった。

星野ラストランに、ＴＶレポーターとしての関谷正徳（現：ＴＯＭ’Ｓ監督）氏も泣いた。

そしてゴール。Ｒ３９０は#32が3位、#30が5位、#31が6位、#33号が10位という結果だった。
それでも喜びは隠し切れなかった。
ニッサンの表彰台に何を思うか…
星野・鈴木・影山に何を思うか…


☆画像提供：黒澤日産応援団長

後日、Ｎジャン号（ＢＮＲ３２）の点検でディーラーを尋ねた。
待っている間、この時のルマンチャレンジのＶＴＲを見せてもらった。

ゴールの瞬間、バンザイ三唱をしている柿元監督と日産応援団。
「あの中にオレは居たかった。」と本気で思っていたのは黙っておこう（笑)。

数年後、このバンザイ三唱の事を団長に言ったことがある。
「何でそれを知っているんですかっ！？」
だって（笑）。