お祭り男　Nジャン　（前編）

小学校の頃、神輿を担いだり、「ちょうぼろ」と呼ばれる行列に参加していた。
中学になると神輿がメインになる。
３年の時は地区長として先頭に立った。

だけど、自分はちっとも嬉しくなかった。
「やらされ感」が強かったからだ。

今も変わらないけれど、人から強制されるのが大ッキライだ。
銭を貰うがために仕事ならば本音を殺せるけれど、それ以外は家庭を除いて我慢できない。

そんな自分が自ら「祭り」に参加したいと思ったのは二十代の頃。
何となく地元の藤枝大祭の山車を見に行った。
藤枝大祭のメインは最終日の藤枝五丁目交差点でのパフォーマンス。
アツくなった。
居ても立っても居られなくなった。
だけど、自分の地区に山車はない。
参加するとしたらどこかの応援参加ということになる。
伝も無かった。

藤枝大祭は３年に一度だけ。
その３年後の夏。

何となく近所のバーへ後輩と飲みに行った。
そこに入ってきたのは中学の先輩。
「よお！　久しぶり！」
「何だか懐かしいな！」

「今日は忙しくて。祭りの準備でさ。」
「え？藤枝大祭？」
「そう。Nジャン、出るか？」
思っても見なかったチャンスだった。

披露する「踊りの練習」にできるだけ通った。
以前、どこかの地区で見た踊り。
ミスした人間が舌を出して照れ笑い。
ちゃんとやらないと自分もそうなると思っていたから。



いよいよ本番の日がやってきた。
Nジャンの役は「梃子」。
要は舵取り。
気の荒い男達が舵を取る。
一歩間違えれば大怪我になる。
言葉も荒っぽい。
だいたいココは職人の集まりだ。

「上等だよ。やってやるよ。」

若い頃のNジャン。血の気も多かった（笑）。