Ｎジャンと星野一義　その11

～風の当たるマシン～

風の当たるマシンに乗りたい・・・・新人だった頃の星野の名言だ。
数々のタイトルを手に入れた星野。
まさに「日本一速い男」である。

１９８５年。翌年の８６年にホンダはＦ－１に、日本人ドライバーをフル参戦させる計画を立てた。
候補に上がったのは星野と中嶋。
両者甲乙つけがたい実力だった。
女神が微笑んだのは中嶋だった。実力は中嶋に負けずとも劣らない星野。決定的だったのは年齢だった・・・・
その後、鈴木亜久里も片山右京も旅立って行った。
星野は餞別とばかりに旅立つ前に彼らに最終戦勝ってみせた。

そんな彼にもベネトンから日本ＧＰにオファーがあった。
数百万円払えば乗せてやる。これが条件だった。
星野は断った。「金を貰うのがプロのドライバーだ。」彼のプライドだった。

そんな星野を見ていたＮジャン。Ｆ－１に行けなかった星野がカッコよく見えた。

新カテゴリー、フォーミュラニッポンが開催されることとなった１９９６年。
チャンピオン候補の先頭に星野がいた。
ＮジャンはもちろんＴＶで観戦。
しかし・・・・
たった４周で星野はクラッチを壊してピットイン・・・
怒りに震えた星野はステアリングを投げ、マシンから降りるや否やヘルメットを地面に叩きつけた。
その後星野は大声を上げて泣いたという・・・

星野はまったくそのときのことを覚えていないという。
自分自身のコントロールが出来ていなかったらしい。

星野はこの年を最後に「風の当たるマシン」から降りてしまった。

星野は後にＦ－１ドライバーになるＥ・アーバイン、ＨＨ・フレンツェンと好勝負を広げたドライバーに感謝される。
「オマエはＦ－１に行け。こんなとこで勝負したってしょうがないだろ？」

９７年、ルマンでＲ・パトレーゼに会った星野。パトレーゼは驚いていた。
「ホシノ！まだ乗っていたのか！」