快速運転中

こういう分野を「乗り鉄」とか言うのだが、少なくともワタシはあんまりこの手のことはやらない方だと思う。

でも、以前からずーっと気になっていたので、今日出掛ける事にした。

話は昨日の某有名走行会。朝、谷和原ICからバイパスを走っていると、途中で線路を立体交差する。その後も道路は線路に付かず離れず併走を続ける。

実はこれが関東鉄道常総線であることは以前から分かっていたのだが、昨日ふと「常総線には快速がある」ことを思い出した。乗るなら快速、である。

そもそも関鉄は非電化(つまりディーゼルカー)私鉄で、都市型路線という日本では類いまれな鉄道である。そこに一日数本、快速が設定されている。正確には守谷～下館間41.5キロが快速運転で、途中、水海道・石下・下妻のみ停車。筑波サーキット周囲の道路をウロウロした方ならだいたい見覚えのある地名ばかりだろう。

ホームに降り立つと1両の気動車がカラカラとエンジン音をさせて止まっていた。JRの気動車はそれなりに乗る機会もあるのだが、純然たる私鉄は初めて。

乗ってまあびっくり、である。私鉄らしからぬ線形の良さを武器に、90km/hまで出してブンブン飛ばす。途中水海道までは複線ということもあり、独特の雰囲気がある。関東平野のだだっ広い中をひた走る感覚はなかなか得難い。

しかし、日曜日というせいもあるのだろうが、お客さんは本当に少ない。せっかく意欲的なダイヤ設定で頑張っているのに、ちょっと淋しい話。本庄サーキットは鉄道・バスだけで行けるのだが、筑波サーキットは無理。車に頼りきった社会というのはかなりリスクが高いと思うのだが・・・。