でっかいスケール

秋吉台は、記憶を辿ってみると中学校の修学旅行以来、ということになる。秋吉台は観光地として有名だが、石灰岩が大量に埋蔵されていることで、セメント原料の重要な鉱山にもなっている。

美祢市の鉱山と言えば宇部興産が有名で、宇部市の工場まで高速道路並みの規格の専用道路を建設して、ダブルストレーラーでダイナミックな輸送を繰り広げているのはつとに有名。大手では、住友大阪セメントも鉱山を持っていて、こちらは日本海側へ搬出している。

で、輸送手段はご覧のとおり、延々とベルトコンベアを建設してしまった。写真右奥にあるのが鉱山で、そこで採掘された石灰石を仙崎まで約17kmにわたってベルトコンベアで輸送しているらしい。

もちろん建設コストは膨大なものになるが、それを上回る採掘量が見込めるため、コスト回収可能と判断されたとのこと。

果たして、こんなのどかな田園地帯やいくつものトンネルを抜けて、仙崎港までベルトコンベアが延々と続いている。この黄緑色の塗装は全線を通して一貫しているようなので、これを見たら住友大阪セメントのコンベアだと分かる。

鉱山として利用する場所と、国定公園として保全する場所をきっちり分けているのも特徴で、それだけに見所の多いエリアになっているのがよく分かった。