一筋縄では行かない

今日の画像は、肥薩線の嘉例川駅に掲出されていた運賃表。明治生まれの木造駅舎の中にあって、おそらく数少ない現代的な要素ゆえ、みんな写真の外側に追いやる部分だろう。

実はこのあたり、嘉例川から表木山の間は、鹿児島空港の至近距離を走り続けるのである。実際、嘉例川駅から空港までのバスはダイヤ上で11分、県道上の嘉例川バス停からであれば5分ほどで着いてしまう。

となると、何とか空港連絡に使えないか、という話があってもおかしくないのだが、なにぶんJRの列車本数が少なく、ほとんど実用的でない。

それ以上に、空港連絡の需要は「乗り換えなし」がニーズとして強く、いくら空港至近でも一旦乗り換えを挟むと途端に人気がなくなる。逆に言えば、空港ターミナルと鉄道駅が直結していれば大人気になるわけで、板付や新千歳が代表的。

短距離の新線を建設するにしても、川の谷筋を走る肥薩線と、台地の上にある空港では高低差も結構あって、ちょっと難しいかな？そもそも、災害で八代～吉松の間は休止したままで、肥薩線としては苦しい状態になっている。

嘉例川駅は、空港を発着する航空機の音が結構すごくて、静寂な山間部の駅、という雰囲気はさっぱり感じられない。それだけに、もったいないなぁ、とも思うわけで。