「 さらば太陽圏！！ 銀河より愛をこめて！！ 」#51

「すでに我々は太陽系を突破し、前人未到の銀河の中に来ている。
　これはもちろん諸君の活躍によるものである。しかし思い出してほしい。
　我々の使命は１４万８千光年の彼方にあるイスカンダル星へ地球を救うためのコスモクリーナーをとりにいくことである。
　その使命を考えると、まだそっくりそのままの道のりがあると言っても過言ではない。我々は急がねばならん。
　幸い敵はここしばらく現れる様子はない。この平時に遅れを取り戻すのだ。ワープをする。大ワープだ！」

沖田の説明を聞く乗組員たちは気持ちも新たにこの言葉を聞いていた。

「おそらくワープをしたら最後、地球はおろか太陽系さえ見分けられないほどの彼方に出ることになろう。
　よって今日は、各自５分間の地球との交信を許可する」
「わかりました、我々の元気なところを見せてやりましょう」
「家族を勇気づけられるぞ」
「ありがとう」
「ゆっくりと我々の地球、そして兄弟星との別れをしよう。パーティーの成功を祈る」

そう言うと沖田は軽く敬礼してみせた。

「どうしよう、ヒゲを剃ろうかな・・・」
「ヒゲなんて剃ることないよ」
「俺、なんて言おうかな・・・」

通信ブースには長蛇の列ができていた。

「みんな見てくれ、これが出発する時に生まれた子どもだよ」
「どれどれ？ヒャー、可愛いねぇ」
「ああ、だいぶでかくなったろうなぁ」
「準備できました。初めの方どうぞ」

森雪が列の先頭に声をかけた。

「それじゃちょっと行ってくるよ」

ホールではパーティーがひらかれていたが、古代は一人、窓から宇宙の星を見ていた。

「コダイサン　ゲンキガ　アリマセン　ブンセキ　シマショウカ」
「別になんでもないさ・・・」

アナライザーに声をかけられた古代は、両手をポケットに突っ込んだままその場を離れた。
沖田はホールから立ち去ろうとする古代の後ろ姿を見つけると、飲みかけの飲み物を飲み干し、コップをテーブルの上に置いて部屋を出た。

「あっ・・・、島さん、どうぞ」

涙を流しながら出てきた乗組員に続いて、雪に声をかけられ手島が通信ブースに入った。
モニターの前の椅子に座ると自分の家の番号を打ち込んだ。

「おい、次郎！」

島はヤマトの模型を作っている弟の次郎に声をかけた。

「次郎、ここだよ」

モニターに映る兄を見つけて、弟の次郎は大きな声をあげた。

「あっ、兄ちゃん！パパ、ママ、大介兄ちゃんだよ。兄ちゃん・・・」
「なんだ、ベソなんかかいたりして。元気か」
「大介！」

両親がモニターに現れた。

「ご無沙汰してます。お父さん、ちょっと痩せたようですね」
「おお、そうかね？」
「次郎、何を作ってるんだ？」
「ヤマトさ！ミニヤマトだけど」
「次郎ったら、お友だちを励ましてるんですって。小さくてパイロットになれないから、せめてミニヤマトでね」
「兄ちゃん、僕の友だちが三人も地上からの放射能漏れでやられてるんだ。
　僕はこのミニヤマトをその子たちに見せて、きっとヤマトはコスモクリーナーをもって帰るって行ってるんだ」
「心配しないで下さい、きっと・・・」

その時、交信終了時間を告げるブザーが鳴った。

「それじゃ、お父さん、お母さん、お元気で」
「兄ちゃん」
「次郎、あまり世話をかけるんじゃないぞ・・・」

モニターの消えた通信ブースで、島は誰にともなく呟いた。

「さようなら・・・」