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「 開店前だけど、酒はある。何か飲むかい？ 」


酔っていてわからないのか、困って答えられないのか、
彼はしばらく必死に考えて、絞り出すように声を出した。


「 この店で一番強い酒を… 」


そう言うと彼は両手で顔を覆った。
マスターは戸惑った。そこに座った彼は、もうずいぶん飲んでいる。
これ以上はちょっと心配だ。


「 これで飲めるだけお願いします 」


彼はポケットを探り、千円札三枚と何枚かのコインをカウンターに置いた。


「 もうこれ以上お金は… 」


そう言って彼は目を閉じた。
カウンターから転がり落ちたコインを拾いながら、マスターは言った。


「 酒より、水だ。 」


彼からの返事はなかった。すでに彼は酔いつぶれてしまっていた。


　　　　仕方ない奴だな…


マスターはそんな彼を見て、自分の若い頃を思い出した。


　　　　俺も昔はこんな風に飲んだこともあったっけな…


様子を見ると、しばらく休ませておけば大丈夫なようだった。

　
　　　　　飲み過ぎだろう。心配なさそうだ。


これが、彼とマスターの出会いだった。