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マツダは１周１秒作戦を展開。メルセデスもペースを慌てて上げた。メルセデス、マツダのチームとチームの根気比べの戦いだった。

ドラマは午後１時に待っていた。メルセデスのエンジンが根を上げ蒸気を吹きながらピットに入った。作業は３０分以上にかかりその間に国産車マツダ７８７Ｂがメインストレートを３回通った！遂にトップだ！

メルセデスはコースに復帰、しかしすぐに戻ってしまい、再び走り出す事は無かった。

今度はマツダとジャグヮーとの戦いになった。ジャグヮーは燃費に悩まされペースが上がらない。マツダもこのまま走り続ける保証などどこにもない。知ってるのはル・マンの勝利の女神だけだ。

マツダにとってゴールまでの２時間は祈るしかなかった。永遠に感じたと言う。

最後のスプリント、後にＦ－１ドライバーで有名になったドライバー、ジョニー・ハーバートが交替予定より多く続けてドライブする事となった。ピット時間短縮でジャグヮーに差をつける為だった。

いよいよ午後３時、ル・マンの女神は遂にマツダに微笑んだ。ル・マン２４時間レース史上、初めて日の丸が上がった！

[優勝マシン]　マツダ７８７Ｂ
[ドライバー]　Ｆ・ヴァイドラー　Ｂ・ガショー　Ｊ・ハーバート

表彰式にドライバーが上がった。Ｆ・ヴァイドラー　Ｂ・ガショーの二人だけ。Ｊ・ハーバートはなんと脱水症状だった。

マツダはこの年ロータリーエンジン最後のル・マンチャレンジとなった。

レースが始まると前々年度の覇者メルセデスがトップを形成した。続いてジャグヮー。そうそうたるメンバーが先頭を固めた。
マツダはロータリーエンジン搭載という事で重量が１７０ｋｇ優遇されていたので軽さを武器にブレーキ、燃費に有利だった。しかし非力なパワーにメルセデス、ジャグヮーに水をあけられていた。レース前のマツダに関係者やファンや日本のマスコミ以外は誰も注目していなかった。一寸法師である。一寸法師は鬼に勝ったがそれは物語。現実は厳しいものである事は誰でもわかっていた。

夜中になるとジリジリとマツダが順位を上げた。ジャグヮーを抜いて３位に踊り出た。マツダの計算に間違いは無かった！ジャグヮーは予想以上に規制されている燃費に苦しんでいた。
カン高いロータリーサウンドがル・マンに響いた。

２位を走っていたメルセデスはギアボックストラブルにより先々離脱。マツダは２位に順位を上げた！

しかしトップのメルセデスとの差は３周の差があった。これはとんでもない差である。しかも背後にはジャグヮーが迫っていた。

マツダチームの中には「２位でも立派じゃないか！」と言う声もあった。「守りか攻めか…。」マツダチーム大橋監督（現　トヨタチームサード監督）は迷った。決断は『攻め』だった。「１周１秒短縮しよう！」という作戦だ。１周１秒…これはとんでもない作戦だ。これで３周差を縮めるにはどの位の時間がかかるだろうか…。ドライバーにも負担がかかる…。「大丈夫！我々が汗水たらして作ったエンジンだ！壊れてたまるか！」

ＮＨＫプロジェクトＸ、ＴＶドラマでも番組制作されたほどこの栄光ははかりしれません。ご存知の方も多いのですが、ご存知ない方の為に紹介させてください。プロジェクトＸ風に書いて見たいと思います（実際の放送とは内容が異なります）。

１９９１年。ル・マン、サルテサーキットの午後、歓声が響いた。トップを走っていたメルセデスベンツが突然トラブルでピットに入り修復に時間が掛かっていた。その数分後、グリーンとオレンジに塗られたマシンが通過しトップが入れ替わった。日本車、マツダ７８７Ｂである。

マツダのル・マン参戦の歴史は長い。７９年から他に類を見ないロータリーエンジン（メカニズムの説明は省きます）でチャレンジしてきたのだが、頂点を見るのは夢のまた夢であった。それでもチャレンジ早々完走をギリギリに果たしたのであった。

８０年代、ポルシェがチャンピオン黄金時代を迎えた。王者ポルシェを撃とそうとどのメーカーも必死だった。日本車もトヨタ、日産などがチャレンジして一時は先頭を走る事はあったが頂点を見ることは出来なかった。しかしマツダはその名を連ねる事は出来なかった。

９１年。あまりスピードの出るクルマは危険という事で規定を見直す事となった。トヨタは規定を充たす為に時間が必要とし、この年の参戦は見送られた。日産もモータースポーツ活動縮小の為に参戦休止。マツダはロータリーエンジンが使えない事となると途方に暮れた。ロータリーエンジンでマツダは栄誉が欲しいのだ。

所が運がマツダに味方した。新規定のマシン台数が少なく従来の規定マシンの参加が認められたのだった。

わが国モータースポーツの立役者高橋健二氏がお亡くなりになりました。ＴＥＡＭ　ＴＡＩＳＡＮでは高橋国光さんとポルシェで戦い、土屋圭市さんとは師匠として、また日産ワークスとしては初めてルマンへ行き星野さんのパートナーとして活躍されました。
謹んで故人のご冥福をお祈り申し上げます。