1997年。
日産はルマンチャレンジの際、前年までＧＴ－Ｒで挑戦してきたがモンスターＧＴ全盛の時代もあってこの年、Ｒ３９０ ＧＴ－１を投入。
優勝候補の一角として誰もが大活躍を期待していた。
それがまさかミッションに問題を抱えていたとは…
残念ながらこの年のＲ３９０は勝利を収めたとは言い難たい。
いや、ＧＴ－１クラスはＬＭＰ－１クラスのマシンに圧倒されたと言ったほうがいいかもしれない。
だがオレは、もうひとつの目線があった。
オレと同郷、静岡人。
子供の頃から憧れていたレーシングドライバー「星野一義
※」の姿である。
※演出上、敬称略です。星野さん、スミマセン。
彼の年齢からしてどうなのか不安になった。
星野世代のドライバーはもう少数派になってしまっていたのだ。
日産チームとしての同僚、元Ｆ－１ドライバー「リカルト・パトレーゼ」が「ホシノ、まだ走っていたのか！」と驚く程だったという
※※。
※※旧知の間柄らしいっす。
1998年。
遂にその時がやってきた。
「星野 ルマン ラストラン」。
ルマンはワークスが大激突。
まれに見る様相。そう簡単に勝利は収められない。
トヨタ・ニッサン・メルセデス・ポルシェ・ＢＭＷ…
深夜放送に釘付けのオレだった。
レースはトヨタ・メルセデスが主導権を握る。耐久レースなのにスプリントレースのようなバトルを展開。
対象的なのはポルシェとニッサンそしてＢＭＷ。じわりじわり走る作戦だったようだ。
時折ＴＶに映る日産応援団。
既に存在は知っていたが、遠い存在だと思っていた。
翌年のルマンでその中に自分が居るとは考えてもいなかった。
朝方までＴＶ中継を見ていた。
午後少し放送が入るのだが、もちろん見逃さない。
その日のオレは、何も手がつかなかった。
夜の放送。
ダントツだったチームのスローダウンの情報が入ってきた。
愕然とするピット内。
トップの入れ替わりに湧き上がるチーム。
それも１－２。
そして３位に浮上したニッサンＲ３９０ ＧＴ－１。
星野一義・鈴木亜久里・影山正彦 組、ゼッケン３２が表彰台圏内日本人トリオ初のポジション。
いや、それどころかＲ３９０は１０位以内に全車が入り込む。
オレはそれでも諦めていなかった。
先頭１－２の脱落というチャンスもあると信じていた。
しかし数々の栄冠ある王者にその死角は遂に無かった。
星野ラストランに、ＴＶレポーターとしての関谷正徳（現：ＴＯＭ’Ｓ監督）氏も泣いた。
そしてゴール。Ｒ３９０は#32が3位、#30が5位、#31が6位、#33号が10位という結果だった。
それでも喜びは隠し切れなかった。
ニッサンの表彰台に何を思うか…
星野・鈴木・影山に何を思うか…
☆画像提供：黒澤日産応援団長
後日、Ｎジャン号（ＢＮＲ３２）の点検でディーラーを尋ねた。
待っている間、この時のルマンチャレンジのＶＴＲを見せてもらった。
ゴールの瞬間、バンザイ三唱をしている柿元監督と日産応援団。
「あの中にオレは居たかった。」と本気で思っていたのは黙っておこう（笑)。
数年後、このバンザイ三唱の事を団長に言ったことがある。
「何でそれを知っているんですかっ！？」
だって（笑）。
Posted at 2009/03/14 09:18:07 | |
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日産 | 日記
【日産応援団 Nジャン】`09 SuperGT 開幕直前に思う。 
珍しく女房殿が自らＡＳを買ってきた。
朝から雨と強風。
最近のクルマを見ると、技術の進化に驚かされる。
1997年。
