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「　矢野は…帰ったよ　」

　本編ではカットしましたが、結構頭に残っているセリフです。

　サロットの発表会も迫り、矢野はスポーツ部の仕事に没頭する。矢野宛の電話にも、居留守を使う。ちゃんと仕事しているのか心配になってしまう。きっと、真っ先にリストラだ。


「　田山さんなら仕方ないけど、　
　　３日続けてすっぽかしじゃないですか…　」

「悪い、もう一仕事なんだ。急になんだよ」この見え透いたような言い訳に「田山さんなら仕方ない」と言う優のやさしいセリフ。普通はありえないな。


「　やったぁ　」

　バレンタインのスキーデートのＯＫを矢野から貰ったときの優ちゃんのセリフ。このセリフは可愛らしかった。

発表会の準備も大詰めを迎えていた。忙しそうに働く矢野の近くで、スタッフルームの電話が鳴った。

「あっ、僕出ます。はい、もしもし」

　年が明けて、サロットは本格的に発表会に向けて動きだした。当然矢野がスポーツ部に出入りすることも多くなっていた。ここのところ、毎日のように遅くなっている。

「優ちゃん？、悪い、もう一仕事なんだ。急になんだよ」
「田山さんなら仕方ないけど、
　３日続けてすっぽかしじゃないですか…。もしもし？」

　電話は一方的に切れた。矢野はサロットに夢中だ。それは田山も心配するほど入れ込んでいるのがわかる。

「こないだの彼女か？
　ここんとこ毎晩手伝ってもらってたから、今日はいいぞ」
「あぁ、手伝わせて下さい」
「仕事と彼女と、どっちが大事なんだ？」
「彼女とは、発表会さえ終われば毎日でも会えます。
　会社で唯一やりたい仕事なんですよ。
　サロットを潰したくないし…。発表会の前までは手伝わせて下さい」
「しかしなぁ…」
「彼女なら大丈夫です。田山さんのファンですから」

　矢野は毎日サロットと一緒にいる。軽金属部の仕事が終わってからだけではない。最近は自分の仕事を抜け出してスポーツ部に顔を出すこともある。所崎たちにとってはおもしろいわけがない。



「今日、バツですって…。
　急にポスターの撮り直しが入っちゃったって…」
「　ここ２、３週間、ふられっ放しじゃない。
　　いくら好きな靴だからって、彼女とどっちが大事だと思ってんだろ？　」

「　靴だよ　」

　ゼファー・イン。ピストル型のライターでピースに火をつけた小杉が、意地悪く答えた。

「仕事ですから」
「　優しくないんだよなぁ。
　中学の頃同級生がケーキ焼いてあげたんだ、あのバカに。
　ドキドキしながら渡したら、なんて言ったと思う？」
「　食費、助かっちゃった…　」
「　ははは…　」
「　だいぶ馴染んで来たね　」

　入口のドアが開いて、泉とヒロコが入って来た。

「　お～す！　」
「　取れたわよ、志賀のロッジ！　」
「　やったね。バレンタイン、志賀に行かない？　」
「　志賀？　」
「　矢野のヤツ、誘い出してくんないかな。
　僕たちより君の方が、効果がある　」
「　いっくら忙しがったって、スキーって言えば一発。
　会社が倒産したって駆けつけるわよ。
　久しぶりに、たっぷり会えるじゃない？　」
「　バレンタインかぁ。前日からですね？　」

　優はバッグから手帳を取り出し、メモを始めた。


「　バレンタイン？　」

　スポーツ部の廊下の前で、優は矢野にバレンタインの話を切り出した。

「　ヒロコさんたち、ロッジとってくれたんです。
　最近全然会えなかったし、いいでしょ？どうせ、会社も休みだし　」

　しばらく考えていた矢野が、笑顔でうなずいた。

「　やったぁ　」


　その時、壁に貼られたサロットのポスターが目に入って来た。サロット・カップは２月１４日だ。優の心配を、矢野は打ち消すように言った。


「　もともと、僕スポーツ部じゃないから、会場には行けるわけないし、
　それに田山さんだって迷惑なはずだし…。大丈夫、行こう！　」



　ポスター撮りの日。田山の横には、相変わらず矢野の姿がある。

「発表会当日の事なんだけど、すまんがお前…」
「もちろん結構です…僕、バレンタインは…」
「輸送係。手が足りないんだ。手伝ってくれ」

　困った顔の矢野に、笑顔を見せる田山。

「所崎たちにも、納得させた。今夜の搬送から手伝ってくれ。
　発送に立ち会ってほしいんだ。それと受取りにいてほしいんだ。
　いや、いてもらわんと困るんだ」
「田山さん…」
「久しぶりに発表会の後、一緒に滑れるな」
「でも…バレンタイン、約束しちゃったんです。
　約束しちゃったんですよ、あの…」

　申し訳なさそうな矢野の顔を見て、やっと田山も気付いた。

「そうか、ははは、俺なんかと滑るより、
　彼女と滑る方が何倍もいいよ。わかった」



　２月１４日のサロットの発表会。大変なことになろうとは、まだ誰にも、想像さえ出来なかった。