隠れた名桜の里

幼なじみのコウヘイとは、町田という東京の片田舎に越してきた小学校５年生の時からの付き合いだ。

当時チビだった僕と、コウヘイの身長差は２０センチ以上あったと思う。

コウヘイは、背丈も性格もひょろひょろした感じの男で、つかみどころのない感じがあった。
勉強も出来たため、みんなから敬語を使われるような存在だった。

対して僕は、好きなことしかしてこなかったので、ある分野においては非常に専門的ではあるけれど、学校の勉強は全然できないようなクズだった。


そんな正反対の二人にも共通点があった。
二人とも絵を書くのが好きで、当時にしてみてもびっくりするような画力があったと思う。

よくリアルで緻密な漫画をノートに書き込んできては、クラスメートを驚かしていた。


漫画の交換日記みたいなことをよくやっていた。


それがひょんなことから、初めてたった二人で釣りに行くことになった。

４人くらいで行くはずの釣りだったが、お互いの相棒がドタキャンで、じゃあ仕方ないかって感じだった。

コウヘイは、学年でも上から数えたほうが早いような秀才だったが、
動物や植物、自然にまつわることにとても疎かった。
誘われてきただけの釣りだったので、道具を揃えただけで何も知らなかった。


釣りのやり方とか、魚の種類とか、持って帰った魚の飼い方なんかも教えてあげたりした。

コイツは何も知らないんだなぁ・・・なんて思ったのを覚えている。

疎かったけど、とても興味を持っているようだった。


それが、一緒に山登りをするようになり、キャンプを張るようになり、
全国津々浦々を旅するようになり、


２５年も先まで、放浪の旅を共にする相棒の関係を築いていくことになる。


結局彼は、優秀な頭脳を持ちながらも、そのまま学歴だけで量られるレールに乗ることをやめ、
高校を卒業して劇団員になってしまった。


それが結果として良かったか悪かったかは、評価する必要はないけれど、

打算しない人生。
マジョリティーに乗らずに、自分の生き方を自分で決めるという正しさを、行使する強い意思。

そういうものを持つ数少ない友人のひとりだろう。


前置きは長くなったが、そんな彼と桜を追う旅を始めて、早５年。
興行で他県に行っていた彼が帰ってきた頃には、関東ではかなり早かった桜が散り始めていた。


「だ　い　、飯田方面へ行こうか。」


行きたいスポットはだいたい決まっているようだった。

最近は忙しすぎて、ぼんやりと考え事をする時間さえ持てなかった僕は、
今回は任せてしまおうと思った。



早朝３時より出発して中央道、駒ヶ根方面へ。
コウヘイの愛機ヴィッツＲＳで踏んでいきます。

高速だと自分のＧＣより飛ばせるな・・・。


○８０キロ巡航余裕だもんな。




最初のポイントには朝日が出る前に着いてしまったので、少し時間を潰すことになったのだけど・・・

寒い！((((；ﾟДﾟ))))

下生えがまだ凍ってるよ。


これは外で待てない・・・クルマでヒーターかけて寝ながら待つことにしました。


「おーい、陽が出たぞ。」


コウヘイに起こされて急いでレンズの準備をする。



吉瀬の桜

いいね、若干散り始めだけど、間に合った感じ。
バックに残雪の駒ケ岳を配せる貴重なロケーション。

他にも多くのカメラマンが、朝陽狙いでカメラをセットしていました。



移動中も、あちこちで立派な桜が目にとまる。

伊那や飯田は、街全体で桜まつりだ何だと大騒ぎしない割に、隠れた老桜が多い。
密集率は国内トップクラスと言える。

ただ、南信、木曽谷方面は、よほど縁がない限りなかなか訪れることはない地域だね・・・。


初めて来たよ。







それにしてもいい時期に来たな・・・。

色々回ると、大概ベストが３割、あとは惜しい！みたいな感じになるんだけど、今回はハズレがない。
樹種がほぼ枝垂れ桜で統一しているからだろうか・・・。

ちょっと感動が止まらない。






あちこちに、樹齢３００年とか４００年とかが点在する。

こういうものをただ写真を撮りながら巡るだけ、という旅そのものがオッサン臭いが、
オッサンになってしまったから、ではなく、昔から・・・


極端な話、小学生くらいからこんな事ばかりしてきたので、別に何も変わってはいないのだ。



多分４０年位畑に放置の車両。
Ｍ39CZ75殿の通報により、マツダのボンゴだと判ったよ。



趣があって思わず撮りたくなるようなバスの停留所。

屋号には「南海重工」とある。





栗林地区というところまで来ました。

特に名も無い桜でも、樹齢のありそうなものには必ず祠が付いていて、お賽銭なんかが置いてあったりする。枝垂れ桜の場合、神様というよりも、妖しといった雰囲気が強い。

何だか意識が吸い取られてしまうような、幽幻ないでたちである。




「西丸尾の桜」個人宅の庭先の桜だが、かなり有名らしく、数十名が遠巻きに三脚で狙い、ツアーバスが停車していく程の人気ぶり。

ここも立派な桜だったなぁ。


でも、あれが自分ちだったら落ち着かないなぁ・・・。



この風景を見たときは、思わず二人で「あっ！」と声を出してしまった。

なんだこの絵葉書のような風景は・・・

日本の原風景に、真っ青な空、残雪の南アルプス、満開の庭桜。


全部乗せじゃないですか。。。




割と満足してしまった我々は、弁当を買ってきて昼飯にすることに。
昼飯のシチュエーションにもこだわる僕たちは、境内が美しいという「瑠璃寺」へ。


コウヘイが呟く。


「ああ、これはもうあれだな。」

「まさか？」

「そのまさかだな。」

「ベスト更新か。」

「もう間違いないな。」






青い空とのギャップで白飛びしそうな程の真っ白な花房。

これより美しいと言える日本の美が、存在するのかどうか疑わしい程の境内。
めまぐるしく降り注ぐような満開のエドヒガン。




この数年色々まわったが、何だかんだ、初回の山梨の旅がベストバウトだった。

それ以降は微妙に時期を外したり、
天気がイマイチだったりと、全てがそろう事がなかった。


しかし、今回は、初めてそれを超えたという実感があったんだ。





「松源寺のエドヒガン」

行く先々の桜が尽く最高の状態だった。


神々が宿る名桜、老桜の数々。
本当に数日であろう、それぞれの真の満開の瞬間がきれいに揃い、それに立ち会えた。


本当は週末で行く予定を、変更して平日の中日に早めた。
あと一日でも遅らせたらダメな気がして、急遽有給を取ってこの日に合わせたんだ。

今回はそれが幸いした形だった。




「麻績（おみ）の里舞台桜」


ここも満開。
もう外す気がしなかった。





満開に、青空に、西日に、花吹雪に・・・

各スポットでの最高の演出が待っていた。


精神が満ち足りていく。
忙殺される日々に蝕まれ不安定になっていく情緒が、安定する。

その場しのぎでなく、きちんとリセットされるような、ハンドブレーキのノッチ感に似たしっかりした手応えを得た気がした。


ああ、やはり・・・僕の心が要求しているのはこういうものなんだな。



これだけ深い情緒で感じ取る美というものは、他にない気がする。


桜というものは一体何なのであろうか。


ただ綺麗というだけでは説明ができないような、心に訴えかけるような染み込むような風景。
淡い恋に似た、優しく切ないような薄紅色の記憶。


そんな８ミリのフィルム映画のよう。




最後は、実際に映画の舞台になった「杵原学校の桜」で締めくくり。
吉永小百合さん主演　「母べえ」の撮影に使われた学校の桜です。


茜さす校舎と、風になびく枝垂れ桜。


これ以上の演出が他にあったかしら。

移動しっぱなしの１５時間、あっという間だったけど濃ゆい時間であった。
これだから、桜の旅はやめられないな。



俗塵にまみれた心を、きちんとリセットする旅。



自分には定期的に必要な時間です。



もう一回くらい行きたいけど・・・