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　昨日10月28日、土曜日。
　休日にもかかわらず、久し振りに新宿を訪れました。
　目的は、62歳10か月にしての「通学」。10時から18時30分まで、50分のランチタイムを挟み70分の授業が午前2コマ、午後4コマと、結構なハードスタディ。これからおよそ半年間、毎週土曜日に通います。

　そんなお昼に、こちらを訪れました。



　熊本ラーメンの名店、桂花。
　東京には、新宿、渋谷、池袋にお店があります。うち新宿には3店。東口のアルタ裏の２店には時々訪れていましたが、３丁目の末広亭至近のこちらは、おそらくウン十年ぶり。学校の開講日、迷わず至近のこちらに向かいました。

　お店の前には、こんなメニュー看板が。一番人気の太肉麺は1150円。随分と高くなりましたが、円安・株安で「増税」ばかりの現代にあっては仕方がないのでしょう…。



　休日の新宿には多くの外国人観光客が。
　こちらの店内でも、家族連れが舌鼓を打っていました。



　やがて運ばれて来ました。
　太肉麺(1150円)にネギのトッピング(100円)。

　「いただーきまーす！」



　相変わらず太くて硬い麺。これをマー油タップリのスープからズルズル啜ると、口の中はたちまちワンダーランド！この味、学生時代からずっと虜のまま…。

　こちらを訪れて堪能するたびに思い出すのが、学生時代のポン友、Kクン。

　お互いに酒好き、音楽好き、読書好き。教室で東池袋大勝軒のハナシをしていたら「オレも連れて行ってくれ！」と言われたのがきっかけで、いつの間にか「呑み友達」に。週に一、二度は酌み交わしていました。やがて同類項の「阿保」たちが集まって来ました。飯田橋や新宿のお店に行くことが多かったのですが、新宿の場合、必ず締めに訪れたのがこちらの末広店でした。ちなみに彼は東池袋大勝軒に魅せられたあまり、常盤平の実家を出て江戸川橋にアパートを借りてしまいました(笑)！

　そんな彼でしたが、卒業後に某有名出版社に入社。ボクが地方の営業所勤務から5年後、本社の宣伝部に赴任すると、既に「顔」だったゴールデン街の行きつけに連れて行ってくれました。お互いに昼夜を分かたぬ仕事。22時過ぎに待ち合わせたことも頻繁。たまに23時頃に店を出ると、決まってこちらを訪れました。大勝軒と同じ、丼に顔を突っ込んで、最後の一滴まで飲み干していましたっけ…。ところが激務と酒、たばこで体を壊し、齢50で彼岸へ旅立ってしまいました。

　…少し、若かりし頃を思い出してしまいました。
　還暦を過ぎると、当時がデフォルメされると自覚しております。
　同世代の方は、きっとモニターの前で頷かれているように思います。



　…トロットロの「太肉(ターロー)」！
　これだけ食べても充分おいしいけれど、豚骨スープと浮かんだマー油を纏うと、もう絶妙の美味！…ヤメラレマセン(笑)！



　半切りの茹で玉子。
　…モット、ホシイ(笑)！



　本当は全部飲み干したかったのですが、来月の健康診断が過り、ストップ。
　
　毎回、γと血圧の欄に、マーカーが引かれます。
　嘗て元妻を亡くした影響で40代に歯肉癌を患いましたが、今のところマーカーはそれ以上増えてはいません。



　末広店の太肉麺を堪能し、学校に戻りました。
　
　一時は「ヒビリまくって！」いましたが、62歳10か月の今。

　石川達三、「48歳の抵抗」。

　吉行淳之介、「札幌夫人」。

　若かりし頃に読んだ小説。
　当時は「マッタク！」分かりませんでしたが、頷ける歳になりました。

　還暦過ぎの男寡ですが、まだ「次」を目指します。
　50で亡くなったポン友と足繁く通ったラーメン屋さん。
　
　
　
　

　安西先生の言葉



　「ダンコたる決意」が、











　やっと出来ました。








　



　

　ちょっとご無沙汰してしまいましたが、皆様お元気でいらっしゃいますでしょうか？ボクは3月16日に腰を痛めてしまい、暫くぴょこぴょことした足取りで会社に通いました。全く身に覚えがなく、朝起き上がった瞬間に激痛が走りました。整形外科に行くと、就寝中に寝返り等が原因で「ギックリ腰」になることは、そんなに珍しくはないとのこと…。こんな事ってあるんですネ！

　さて、痛みが少し落ち着いた23日、こちらに立ち寄りました。
　仕事で群馬県を訪れた途中、午前10時25分に到着です。埼玉県加須市の熊本ラーメンのお店「みち丸」さん。県道46号線を北上、埼玉大橋で利根川を越え暫く走った右側にあります。この辺りは嘗ては北葛飾郡北川辺町でしたが、加須市に吸収合併されました。有名な埼玉・栃木・群馬の「三県境」に近く、まさしく埼玉県の最北。辺りは田畑と物流倉庫が殆ど。都心では有名な「桂花」で熊本ラーメンを堪能できますが、こんなロケーションに存在するのは、ちょっと驚きです。
　


　開店は10時30分。到着とほぼ同時に扉が開き、ご主人が暖簾と旗、幟を掲げました。何も出ていなければ、全く普通の民家…。

　こちらを訪れるのは、ほぼ10年ぶり。前回はファインテックフカイのツーリング時。仕事で集合時刻に間に合わず、単独で宿に向かった時に立ち寄りました。この時、ここの味に感動した直後に東北道に入りましたが、宇都宮インター手前500メートルの処で漏電が発生、バッテリー周辺のハーネスが焼けて立ち往生、あえなくドナドナとなったのでした…。



　カウンター席に座り、壁のメニューを眺めます。
　ラーメンの並、大、特の他、めんたいと梅のおにぎりだけ！チャーシュー麺のメニューは、黒マジックで潰されています。
　そんなに沢山は無理なので、並をお願いしました。

　その直後。
　扉が開き体格の良い男性が入店、特盛とめんたいおにぎり2個をオーダーしました。この方の来店から入店客が相次ぎ、カウンター3席と奥の4人掛けテーブルは、あっと言う間に埋まってしまいました。



　営業は何と12時45分までの、たった2時間15分。みんな狙いを定めて訪れているように思いました。極端に短い営業時間の上、かなり辺鄙な立地。まさしく「幻の店」という表現が相応しく思います。



　カウンター上には箸とコショウだけ。爪楊枝すらない潔さ。



　奥様が麺を茹でてスープを注いだ丼に入れると、ご主人が具材を盛り付けて出してくれました。

　…どうですか？この表情！
　これが、おいしくない訳はありません。
　大量の青葱の下には、チャーシュー、キクラゲが潜んでいます。



　麺は熊本ラーメンそのもの。太さはさほどでもありませんが、ストレートで硬い食感。啜るとどんどん口に入ります。
　スープは白いトンコツ。浮いた脂にはニンニクの風味がありますが、桂花などの所謂「マーユ」と呼ばれるものに比べれば、遥かに軽いもの。女性によるプロデュースらしい、優しい味わい。



　チャーシューは二枚かと思い撮影しましたが、もう一枚、スープに潜んでいました。小さな薄切りですが、脂分を含んだ柔らかいもので、優しいスープとベストマッチ！コリコリとしたキクラゲを箸休めに戴きました。



　半分に切った煮卵。醤油が沁みた固茹でで、これはホントにおいしい！トッピング・メニューがあれば、絶対に頼む逸品でした。




　という訳で、スープまで飲み干してしまいました。普段は血圧を憂慮して残しますが、この「幻の店」の逸品の誘惑には勝てませんデシタ(笑)！

　皆様も、チャンスがあれば是非訪れてみて下さい。
　きっと、また行きたくなると思いますヨ！


みち丸

埼玉県加須市麦倉1700-8
0280-62-4366

　6月14日、月曜日。
　コロナ予防接種の副作用で母を救急車で搬送して貰い、検査の結果問題なしとの診断を受け、未明にタクシーで帰宅しました。母を寝かせてから横になり、朝会社に連絡して事情を話し、少しだけ眠り電車に乗りました。
　池袋に到着すると、丁度ランチタイム。前日の夕方から何も食べておらず、空腹を覚えました。池袋には大勝軒二代目系のお店が三店ありますが、こちらに向かいました。



　東急ハンズ池袋店の麓、熊本ラーメンの桂花池袋店。
　おそらく5、6年ぶりです。



　店頭の、看板メニュー「太肉麺(ターローメン)」の看板が目を惹きます。



　お店に入ると、左側に券売機が待っています。
「ターローメン」(1000円)と「ねぎ」(100円)を買いました。



　アクリル板で仕切られたカウンター席に座ると、ジャスミン茶が出て来ました。この日の池袋は曇りで蒸し暑く、一気に飲み干しました。メチヤクチャ冷えており、ゴクゴク喉を鳴らすと少し体の火照りが収まりました。



　カウンター上の調味料。
「辣香」と「胡椒」。「辣香」の読みはわかりませんが、要は唐辛子的なものと思います。



　さて、出て来ました。
　何だか、とても久し振り。以前にご紹介した渋谷店で味わって以来です。

「いただきまーす」



　ニンニクを焦がしてラードで炒めて絡ませた「マー油」が浮かぶ豚骨スープ。所謂「博多ラーメン」も豚骨ですが、あちらはあっさり系。こちらは典型的な「コッテリ」！これが本当においしく、麻薬的な魅力。



　太く硬い茹で加減の麺。スープとの相性が素晴らしい！
　最初にこの組み合わせを考案した方は、料理の天才とさえ思います。



　生のキャベツ。
　ラーメンの具材としては珍しいものですが、このスープとの相性は、これまた抜群！バリバリ、ボリボリ食べてしまいます。スープの熱で少し柔らかくなっても、美味しく戴けます。



　トッピングをしたので、ねぎは一杯！
　スープを吸っても依然ピリ辛、「ねぎ+ニンニク」の味わいが最高です。



　主役のターロー。
　ふたつ入っています。
　脂身は「トロントロン」、蓮華で掬うとフルフル震えます。
　口に入れると、たちまち脂は溶けてしまいます。
　…こうして書きながら写真を見ていたら、ヨダレが出てしまいました。



　メンマはごく普通のもの。細身で薄い味がついています。



　茎ワカメ。
　コリコリとした食感で、具材としては脇役ながら、このラーメンには絶対に不可欠のアイテムです。



　煮卵半分が入ります。
　結構濃い味付けですが、スープの味わいは更に濃いため、スルッと食べてしまいます。大勝軒では素の茹で玉子が好みのボクですが、こちらではこの煮卵がベスト・マッチと思います。



　あっという間に、全部食べてしまいました。
　毎回後ろ髪を引かれますが、血圧を考慮してスープは残しました。

　19歳で通い始め、気が付けば41年も経ってしまいました。
　全く飽きませんし、むしろ思い出すと無性に食べたくなります。

　まだ味わったことのない方にも、お勧めします。
　ただ、ボクのようになってしまう可能性は、十分ありますヨ(笑)！！


桂花ラーメン　池袋サンシャイン60通り店

東京都豊島区1-22-13　第5中村ビル1階
03-3981-1871

8:00-20:00 無休

　関東地方でも、めっきり朝が寒くなりました。
　平日は始発電車で通勤のため、朝4時40分にロードスターで最寄りの駅へ向かいますが、始動時にタイミングベルトが鳴るようになりました。早朝で近所迷惑になりますので、先週10日の日曜日、座間のアール・エス・アイザワさんで調整して戴きました。

　その帰路。
　
　いつもアイザワさんに行く時は、前日までに電話で連絡、朝一番で作業して戴いておりますが、この日は思い立ったが吉日で飛び込みの訪問だったため、時刻は丁度12時近く。何処でお昼にしようかと思った時、直ぐにあるお店が浮かびました。



　場所はＪＲ横浜線沿い、矢部駅と淵野辺駅のほぼ中間です。
　「佐賀熊本らーめん梅吉」さんです。
　ボクはこちらのお店は初めてですが、嘗てここで営業していたラーメン屋さんには、5、6回訪れたことがあります。



　暖簾です。
　「淵野辺肥後っ子大石家直伝」とあります。

　嘗てここに存在したのが大石家さん。
　何とも強烈なキャラクターのご主人・大石さんが営んでいらっしゃいました。客との話しに夢中になると1時間もラーメンが出て来なかったり、夏休みを1か月半もとったりと、既存の枠に収まらないお人柄でした。
　そんな大石さん、こちらのお店ごとお弟子さんに譲られ、故郷に帰られたのだそうですが、その後お亡くなりになったとか…。
　当時ボクは相模原方面には殆ど縁がありませんでしたが、友人と横浜に出掛けたついでに、彼に連れて行って貰ったのが最初でした。そのおいしさとご主人の濃いキャラに惹かれ、1年から2年に一度程度、横浜線に乗る機会があると途中下車して訪れました。
　大石さんの後をお弟子さんが継いで「梅吉」さんになったこと、大石さんがお亡くなりになったことは、こちらのご主人のブログで知っておりました。なかなか訪れるチャンスがありませんでしたが、最近ボクの中で熊本ラーメンが中央に寄って来ており、一度行ってみようと思っていたのでした。



　「いらっしゃいませ！」

　カウンターの中から、ご主人が声を掛けて下さいました。齢の頃は30代半ばくらい。短髪にネガネ、にこやかな表情です。
　先客はなし。低いカウンターだけの、猫の額のような店内。しかし厨房とバックヤードは、客席の面積の数倍はあります。



　奥には製麺機が鎮座しています。
　師匠が使っていたものを受け継いだそうです。





　大石家時代のメニューの名称は、全く覚えていませんでした。
　ただ、ラーメンを食べたかったのに、「ちゃんぽんにしなョ！」と長崎ちゃんぽんを食べさせられたり、何故かラーメンにタコ焼きがトッピングされていたり、イカゲソをてんこ盛りで出されたことを思い出しました。普通のお店だったらトラブル必至ですが、根っから陽気で嫌味がなく強烈な磁石のようなキャラの大石さん。先が全く読めない彼の行為を、お客さんも楽しんでいたフシがありました。その大前提は「お客さんに、とにかく楽しんで貰いたい、おいしいものを食べさせたい」との、大サービス精神でした。
　そんなことを思い出しながら、「黒ラーメン」に「こがしねぎ」のトッピングをお願いしました。全部で950円、こちらは前払い制です。



　店内は、綺麗に保たれています。
　大石家時代は、薀蓄書きや写真がゴテゴテと貼られていたことを思い出しました。



　カウンターの壺の中身は、ガーリックチップでした。



　暫くして、ラーメンが出て来ました。
　何しろ「マックロケ！」の水面。これは期待です。

　具はきくらげ、チャーシュー、のり、それにチーズ1枚、大量のこがしねぎ。チーズを入れるのは、大石家のスタイル。熱いスープに溶け込んでしまわないうちに、麺に絡めて食べるのがコツ。イタリアンちっくな味わいです。
　トッピングで追加した大量のこがしねぎはスープを吸い、とても美味しく感じました。これは正解でした。

　スープには焦したニンニクベースのマー油が大量に加えられていますが、にんにく臭さや油っ濃さを殆ど感じません。香ばしく優しい味わいで、素直においしく思いました。



　麺は自家製。中太の歯ごたえのある食感で、このスープとの組み合わせはバッチリでした。



　チャーシューが2枚入ります。
　こうして見るとシツこそうに見えますが、薄い塩味の上品なものです。



　という訳で、スープ以外は完食しました。



　店内に、大石さんの写真が飾ってありました。

　少しだけ、ご主人とお話ししました。
　大石家の頃が最後でこちらは初めて、埼玉県から来た旨をお伝えすると、大変喜んで下さいました。
　
　大変まじめで物静かな方で、率直に食後の感想を訊かれました。亡き大石さんとは全く逆のキャラクターですが、ラーメン作りに臨む姿勢は師匠譲りです。そして、こういう真逆な二人が互いに認め合い師匠と弟子の関係になり、遂には師匠は店ごと託して帰郷したというのですから凄いエピソードです。

　大変美味しく戴いた上、人生の勉強をさせて戴きました。
　ご馳走様でした。
　また必ず伺います。


佐賀熊本らーめん　梅吉

神奈川県相模原市中央区鹿沼台1-1-1

月-金
11:30-14:00/18:00-20:00
土・日
11:30-14:00

不定休（ご主人のブログで告知があります）


ボクのおすすめ度（味のランキングや評価ではありません）

★★★★★　+　★★

★1つ目の追加は、「とにかく、おいしい」！
桂花とも育元とも異なるスタイルですが、大石さん直伝の立派な「熊本ラーメン」！これは感動しました。
ご主人は、熊本の食材を使っているのでクセがあり、関東の人の舌に合うか、多少不安と語っていましたが、「ゼッタイに美味しい！」と答えました。

★2つ目の追加はご主人の哲学。
亡き師匠の教えとスタイルを守り続け、毎日ラーメンを作っていらっしゃいます。その姿勢に、間もなく59歳になるボクは勉強させて戴きました。

こちらのお店、遠くからでも訪れる価値が、充分にあると思います。
駐車場は店の横に2台分ありますが、狭い一方通行路ですので、コインパーキングの利用が無難です（ボクはそうしました）。

　今日の午前。
　6時からずっとW1Sをせっせと磨き、どうにかみっともなくない程度を回復すると、俄然乗りたくなりました。早速キック！何と一発で624CCは目覚めました。

　さて、走り出した途端、お腹が「グー！」
　作業に没頭してしまい、朝食を食べなかったのでした。
　何処へ行こうかと考えると、ふとあるお店が思い浮かびました。
　16号線を川越へと北上しました。

　お店の名前は「麺屋MAIN」
　熊本ラーメンを食べることが出来ます。
　ボクは久し振りの2度目の訪問です。



　お店の外には、メニュー写真がデカデカと掲示されています。
　さあ、入ります。



　「いらっしゃいませー！」

　可愛い女性のスタッフが、笑顔で迎えてくれました。
　他に、店主らしい男性の、計2名でのオペレーション。
　ボクは券売機で、特製角煮950円とねぎ150円を購入、麺かためでお願いしました。



　店内はカウンター7席だけ。
　小さなお店ですが、大変清潔感に満ちています。



　暫くして、

「おまちどうさまデシター！」

　ウワー、いかにも「オイシソー」！
　白いトンコツスープに真っ黒な麻油！
　育元のものと瓜二つです。
　というのは、こちらのご主人は、長く育元で働き独立されたのだそうです。
　具は角煮大2つ、小1つ、キャベツ、キクラゲ、煮玉子1/2、青ねぎ。メンマが入らないことも含め、具も育元と同じです。



　ピントが甘くなってしまい、ごめんなさい。
　麺は中太のストレート。
　「かため」でお願いしましたので、ボソッとした食感。
　でも、それが好きなんです。



　角煮です。
　脂身がトロントロンで、こちらは育元よりも、桂花によく似たタイプです。土曜日に訪れた桃太郎のものは、桂花出身なのに育元に似ていましたので、こちらは真逆です。



　煮玉子が半分入ります。
　黄味が固まり切っておらず、スープとの相性は抜群！
　大変美味しく戴きました。



　という訳で、本日は無理なく「完食」しました！
　やはり、青木村の桃太郎は、デフォルトで量が多いと思いました。

　いやー。
　東京生まれの東北育ちなのに、最近は熊本ラーメンに引き摺り込まれています。好き嫌いがはっきりするラーメンたせと思いますが、熊本県民以外にも嵌っている方は多いような気がします。

　ごちそうさまでした。

麺屋MANI

埼玉県川越市連雀街8-3
049-222-0505

木・金・月
11時30分～14時30分　/　17時30分～20時30分

土・日
11時30分～20時00分

火
11時30分～14時30分

水休み

ボクのおススメ度（味のランキングや評価ではありません）

★★★★★　+　★★★

★1つ追加は、川越のド真ん中のロケーション。
小江戸観光に行かれ、お昼にこちらで「熊本ラーメン」を味わうのは、何ともギャップはありますが、不思議な体験になると思います。

★2つ目の追加は、桂花と育元の「いいとこ取り」的なおいしさ！
こちらの角煮、おそらく桂花もそうだと思うのですが、煮上げた後でさらに蒸しているような気がします。

★3つ目の追加は、女性客が多い点。
ボクが伺った時、ボクの他にはオーストラリア人男性と日本人女性のカップル、レンタルの和服姿の若い韓国人カップルが。ボクの入店直後には、日本人の若い女性が一人で入って来ました。
女性は不衛生だったり臭いがキツいお店は敬遠します。こちらのお店は精魂込めて調理されていると思いますし、お店も丁寧に清められています。おいしいものを、きれいなお店で食べられるのは最高！
彼女や奥様、お嬢さんを連れて行かれると、きっと喜ばれると思います。