人はなぜ呆けるのか

親友の親父さんが亡くなったと知らせが来たのは今週の日曜日、三連休の中日の事だった。

親父さんは何年も前に脳梗塞で倒れてから寝たきり在宅介護になっていたのだけど、痴呆症も発症していて風呂に入れるのも一苦労だと介護の大変さをあまりプライベートを語らない友人から何度か聞かされていた。

そんな親父さんに最後に会ったのは今年、お盆に帰省した際、友人宅で晩御飯をご馳走になった時だからついこの間の事だ。

すっかり呆けて誰だか分からないよ、と聞かされていたけど、その時、「おう！よく来たな。上がって行け」と元気だった頃に言ってくれたようにしてベットから上半身を起こして片手を上げてくれたのをはっきり覚えている。

自分が来た事も、数年ぶりに会った事もわかっていたように思った。

そんな事があったので、急に亡くなったと知らせがきても全然実感が湧かなかった。

呆けとは人が老いて自らの死の恐怖を和らげるシステムのようなものだというけど、どうなんだろうか？

ウチの母親も糖尿病から様々な病気を併発して何回か病院に担ぎ込まれたけど、入院中に片付けに行った部屋は散らかっており、電子レンジに食べかけの弁当が入ったままジャーでご飯を炊いている、鍋は焦がしてある、ゴミを溜め込むといった痴呆症の老人の部屋そのものだった。

年々物忘れが激しくなり、意固地になっているのがわかったので仕事を続けさせて、これまでの生活を続けるようにするのが呆けの予防になると思っていたけど、想像していたより症状は進んでいるのかも知れない。

病院での痴呆症の簡易テストは要領がいい人だけに辛うじてクリアしていた。

最近痴呆症の進行を遅らせたり、あるいは症状を改善する新薬が開発されていると聞くけど、恐らくウチの親の存命中には間に合わないだろう。

トラウマになるような強いショックを受けると老後に痴呆症を発症する確率が高くなるという。

ウチの母親も波乱万丈の人生で終焉に向けて終の住処のつもりで買った家も数年住んだだけで津波で流されてしまったし、仕事も辞めてしまったのでこれで呆けるなという方が難しいかもしれない。

そういや、うちの前で徘徊していたお婆さんを保護して警察に来てもらった事があったけど、数分前に話している自分も分からなくなるくらい記憶が混濁しているのに「貴方ね、嫌なことがあったら我慢してないで逃げなさい」ととくとくと初対面の自分に何度も言ってくるものだから、あぁこの人は若い頃苦労したんだろうな。身なりはきちんとしてるから生活苦じゃなく人間関係で相当悩んで来た末に呆けてしまったのだろうと思った。

呆けても本人の認識力というのは案外しっかりしてると思う。
ただそれが記憶に残らないから話している相手にしたら物事が分からないように感じるし、本人も困惑するのだろう。

どんな聖人でもどんな悪党でも楽しんでも苦しんでも年をとれば衰えて死んで行く。それならどう生きるべきなのか。本人にとって家族にとって何が良いのか、そんな事を元気だった頃の友人の親父さんの姿を想い出しながら考えさせられた。

■親が亡くなるまであと何回会えるか計算するサイト（両親の年齢を入力しないと不正な値を返す）
http://seeyourfolks.com/