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今年は年頭からあまりぱっとしないニュースばかりでしたが、ここにきて心躍るようなニュース記事をヤフー！のトピックスに見出した人もいたのではないでしょうか。

零戦、再び日本の空に　「先人の技術みて」２７日に鹿屋で展示飛行
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20160121-00000015-san-l46

零戦里帰りプロジェクトの個体ですね。
そう、プロジェクトの募金とか募ってたんだけどすっかり失念していました。

いわゆる”ゼロ戦”は日本が太平洋戦争敗戦までに一万機以上を生産した傑作戦闘機でしたが、現在飛行可能なものは世界でも数えるほどしか残されておりません。

有名なのは、唯一オリジナルの栄エンジンで飛行可能なPLANES OF FAMEの零戦52型で、これは２０１４年に里帰りした時、所沢の航空記念公園までエンジン始動式を見に行き、ハーレーダビッドソンのようなドロッドロッというエンジン音を堪能してきましたが、これま国内には飛行可能な状態で保存された個体というのは存在しませんでした。

もっとも日本人はこういうものの保存に関心が無いのか、せっかくアメリカから飛行可能な四式戦闘機”疾風”を返還されたのに輸送に邪魔だからと主翼をぶった切ったために、もう二度と飛べなくなってしまい、また日本各地に点在する大戦機も多くが屋外に雨ざらしで置いてあり、朽ち果てるのをまっているような状態です。

アメリカやイギリスは戦勝国だけあって大戦機をイベントで飛ばしたりしている他、エアレースなんかも行われていて日本のクラシックカー的な扱われ方をしています。

もっとも単に戦勝国だから良い状態で多く残っていたというだけではなく、ボランティアが手弁当で復元、保存、維持しており、また航空ショーでは維持のための募金などによってこれらの機体は今でも当時の姿を我々に見せてくれているわけです。

日本でこういうのをやったらうるさい市民団体が軍国主義の復活だとか右傾化だとか騒ぐのでしょうけど、復元ゼロ戦が飛んだら若い人たちに召集令状が届くなんて発想自体、今の日本では時代錯誤すぎて笑っちゃいます。

自分の国の歴史を知り、郷土に愛着を持つのがなんで軍国主義なのかさっぱりわかりませんが、別にこのゼロ戦を持ち込んだオーナーだって、もう一度戦争をして勝ちましょう！なんて言っている訳ではないでしょう。

日本がゼロ戦を開発したのは太平洋戦争前、日中戦争中でしたが、当時の航空技術というのはまだまだ発展途上機で最先端はイギリスやドイツ、イタリアなどのヨーロッパであり、あのアメリカすらも航空機の設計に関してはまだ二流国扱いでした。

そんな状況ですから外国から飛行機を輸入してコピーするのがやっとと思われていた日本が世界でも最高水準の戦闘機を生み出したという事はにわかには信じられない偉業でした。

しかし、それは出現当時は最高水準であっても、第一次世界大戦で大消耗戦を経験したヨーロッパでは戦闘機が巴戦を演じるドッグファイトスタイルは見切られてていて、優位な位置から一方的に反復攻撃を繰り返す一撃離脱戦法が主流であり、ドッグファイターとして登場したゼロ戦は、島国ということもあって、他国とは違う運用を強いられ、太平洋戦争緒戦こそ華々しい活躍をしましたが、結果として多くが撃墜されてしまいました。

そいう事をこの復元機体が飛ぶことで、多くの人が知ってくれれば、と思います。

なにより武装を降ろしたゼロ戦というのは恐ろしく軽快でヒラヒラ舞うように飛ぶと言います。

是非とも日本全国を飛び回ってその雄姿を見せてほしいものだと思います。