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少し前までこんなところがあるとは知らなかったが、先日偶然教えてもらい、その場所が今回私が走ろうとしていた国道１５２号沿いにあると知って訪れることに。

事前にネットで写真を見ると確かに厳しそうなところだった。

斜面にへばりつくようにしてある小集落。

その真ん中をグネグネくねって走っている道路。




こういうところは、以前走った奈良の十津川村にもあったような気がしていた。

しかし実際はもっともっと厳しいところだった。

１５２号で近くまで行ったが、進入路がわからない。

私が行った反対方面、中央道から矢筈トンネルを越えてのアプローチならわかりやすかった。

今回、ヒョー越峠を越え、遠山郷経由でやってきたもので、私の粗い地図では進入路がよくわからない。

この辺りかと思って入って行ったら、結構急な林道でグネグネ１０㎞ほども走り、幸い伐採作業をしている人に出会ったので尋ねたらやはり間違っていた。

作業の軽トラが道をふさいでいたので、道案内がてら林道の終点まで走ってもらった。

そこは広場になっていて容易に転回できた。

そこがなければ狭く曲がりくねった林道をバックで戻らなくてならなかったかもしれない。

教えてもらった通り、短いトンネルを抜けたところに進入路はあった。

入口には案内板もあって間違いはない。

狭いが比較的平坦な林道を進む。

しかし、いつまでたってもそれらしいところには到達しない。

間違えたのか？

そう思いながらも十数キロ走ったら、ようやくそれらしいところに出た。

そこは下栗の里の下側の入り口だった。

なるほど道は狭い。

おもむろに上る。

カーブがきつくて勾配もきつい。

有名な暗峠の急こう配（まだ走ったことはないが）にも負けない（と思える）厳しさ。

道幅は１台やっと通れるほどなので、対向車があればアウト。

すれ違えるようなところも少なく、この急こう配グネグネ道をエスティマでバックするのは不可能に近い。

それに、ところどころガードレールのないところも。

Ｒ１５７温井峠の「落ちたら死ぬ」の看板を思い出した。

幸いなことに対向車はなかった。

家々の周り僅かな空き地が耕されて畑になっているが、その畑でさえ結構傾斜している。

山側を削り、谷側は石垣を積んでようやく敷地を確保して家が建ててある。

今はまだ暖かいから良いが、冬雪の時はどうするのだろう。

そもそもなぜここに住むようになったのか？

学校は？

買い物は？

病院は？

１０ｋｍ以上離れたＲ１５２にもそのような施設はなかった。

矢筈トンネルができて、そこを抜ければ飯田に出られる。

それでもかなりの距離がある。

私なら到底住めないな。

そうこうしているうちに集落の上に着いた。

撮影ポイントになりそうなところはあったが、車を停めることができず上まで来た。

そこで数枚撮ったが、見るようなものは無かった。

さらに上がると集落の一番上に食事処があり、そこに停めて撮影ポイントに行けるということだったが、更に少し上の駐車スペースに停めて向かった。

山道は整備されており不安はないが結構長い。

駐車場からだと１ｋｍほど。

気持ちのいい風に吹かれながら、せみ時雨の木々の間をスタスタ歩いて難なく到着した。

そこからの眺めはこれまで何度か目にしていた写真と同じ。

見渡す限り森林の緑の中に細長い集落がへばりついている。

真ん中にはグニャグニャ曲がって家々の間を通り抜けている道が。




数枚撮って引き返した。

しかし、住めば都というけれど、いやはや大変そうな集落だった。

聞いたところによると、雪はそれほどでもなく、南向いているので積もったままにはならないので、そう滑ることは無いそうだ。

それでも、冬にここを走るのは怖い。

また別の季節にも訪れたいなと思える場所だった。