ＹＳ１１の失敗を踏み台に飛躍するか「ＭＲＪ」

伊勢湾に面した木曽川の河口付近にある大起産業の工場（三重県木曽岬町）。ドリルの大きな音が響き渡る。ここで、ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）の中胴前部や後部のドア周りの構造物が造られている。




同社の小森禎和は１１日、ＭＲＪの初飛行の様子を自宅のテレビで娘と観賞した。「お父さんも一緒に造ったんだよ」と話しかけると、娘は笑顔でほほ笑んだ。三菱重工業は来年１０月から中小企業１０社を集め、松阪工場（同県松阪市）でＭＲＪの部品を共同生産する。一貫生産でコスト競争力を高めるのが狙いだ。中胴前部の組み立てを手掛けるテックササキ（名古屋市熱田区）専務の大西清幸は「自分たちで生産管理も行い、納期短縮やコスト削減に貢献し、量産を支えたい」と力強く話す。


　

日本の航空機産業の成長には、安全性や性能などモノづくりの技術に加えて、販売やサービスというソフト面の能力も不可欠だ。ＭＲＪの１機当たりの価格（９０席タイプで約５８億円）は、他社の同型機と比べてまだ高い。三菱航空機は開発と並行して、販売拡大につながるコスト削減を急ぐ。それは、苦い結果に終わった“日の丸航空機”ＹＳ－１１の挫折から学んだ教訓の一つだ。





４２年前、戦後初の国産プロペラ旅客機「ＹＳ－１１」が１８２機目を最後に生産を終了。販売不振で累積した赤字は３６０億円。三菱重工相談役の西岡喬は「赤字体質の原因は経営主体が不明確だったため」と振り返る。ＹＳ－１１は国を中心に三菱重工や富士重工業などが出資する「日本航空機製造（日航製）」が開発・販売。部品製造や組み立てを重工各社が分担する体制だった。






しかし、それまで防衛庁（当時）向けの製品が主だった重工各社のコスト意識は低く、高い製造費用をそのまま日航製に請求。ライバル機より高い価格があだとなり、海外での販売は低迷。値引きに応じれば、売るだけ赤字となる構造的な問題を抱えていた。加えて、営業活動や航空会社向けの保守・整備を行う、サービス拠点も十分ではなかった。優れた機体というモノづくりの評価とは裏腹に「高コスト体質」と「不十分なサービス」という２つの病巣が、ＹＳ－１１をむしばんだ。




三菱航空機社長の森本浩通は「営業とカスタマーサポートで競合他社と差別化を図りたい」と話す。営業は現在、日米欧に拠点を置き、約５０人体制で受注活動を行っている。商社出身の営業も入り、手ごわい海外の航空会社との交渉を行っている。また、カスタマーサポートは米ボーイングと提携し、ノウハウを吸収している。２０１７年の初納入まで世界のアフターサービス網を構築する。現在、ＡＮＡの意見を取り入れ、日本らしいきめ細かなサービスを提供する準備を進めている。不十分なサービス体制、というＹＳ－１１の失敗を糧とした戦略だ。





ＭＲＪと同じ小型ジェット旅客機の市場は、現在エンブラエル（ブラジル）とボンバルディア（カナダ）の２強が市場の８割超を占めている。４年前に初就航したスホイ（ロシア）のシェアは１．１％。中国国有企業も小型機「ＡＲＪ２１」（９０席）を開発しており、今後は日本、ロシア、中国勢が２強に挑む構図となる。





民間機事業は膨大な初期投資を長期間かけて回収するビジネスモデルだ。ＭＲＪの受注は累計４０７機。採算ラインは超えたが、利益を出す６００機にはまだ届かない。三菱重工会長の大宮英明は「２５００機以上の受注を獲得したい」と意気込む。「モノづくり」プラスαとなる付加価値をいかに生み出すか。それが、日本の航空産業の離陸につながるエンジンとなる。




ＹＳ１１と言う機体は中々スマートなきれいな機体だった。太平洋戦争が終わった時点では、日本の機体設計技術はほとんど欧米と肩を並べる程度までになっていた。太平洋戦争中の日本機はどれもなかなかきれいなラインをしている。戦後、航空機の製造を禁止され、技術者は様々な分野に散っていったが、ＹＳ１１を設計製造するために集まってきた技術者は、「もう一度航空機を設計製造できるなら本望だ。いい飛行機を作ろう」と頑張ったらしい。ただ、彼らにとって、「いい飛行機」とは設計者から見て、「いい飛行機」であって、エアラインにとっていい飛行機ではなかった。また、コストの概念が乏しかったので作れば作るほど赤字がかさんで結局１８２機で製造を中止した。機体性能は良かったが、エアラインには恐ろしく使いにくい飛行機でアフターサービスなども何も考えていなかったらしい。今回のＭＲＪはその辺りの経験を十分に取り入れて考慮していると言う。全日空が全面的に協力しているようだし、ボーイングからも支援を受けていると言う。型式証明を取るまではまだまだ山あり谷ありだろうが、過去の失敗を糧に今回はぜひいい飛行機に育って欲しい。ある意味、日本の航空産業の将来を左右するプロジェクトだし、日本の産業全体を牽引するプロジェクトでもあるのだから、・・・。技術の進歩は失敗と改良の繰り返し、止めてしまったらすべてが無になってしまう。