昭和の怪物投手と言えば、・・。

２０１６年度の沢村賞にクリス・ジョンソン（広島）が選出された。飛び抜けた成績は残していない。１５勝は野村祐輔（広島）の１６勝に次ぐ２位、防御率２・１５も２・０１の菅野智之（巨人）に次ぐ２位、奪三振１４１は５位…。主要タイトルなしの選出は１９８１年の西本聖（巨人）以来という。

　
その３５年前。大きな衝撃が走った。セ・リーグの投手だけが対象だった時代。誰が見ても「文句なし」の成績を残した投手がいた。江川卓（巨人）である。３１試合に登板して２４０回１／３を投げ、２０勝６敗、勝率・７６９、２４完投（７完封）、２２１奪三振、防御率２・２９。選考基準となっている登板２５試合以上、完投１０試合以上、１５勝以上、勝率６割以上、投球回数２００回以上、奪三振１５０以上、防御率２・５０以下の７項目を全てクリアしていた。しかも最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率の４冠である。

　
一方の西本は３４試合に登板して２５７回２／３を投げ、１８勝１２敗、勝率・６００、１４完投（３完封）、１２６奪三振、防御率２・５８。奪三振と防御率は基準を下回り、タイトルも獲っていない。

　
こんなに歴然とした差がありながら、西本が選ばれたのは当時の選考方法が関係している。同賞を制定した読売新聞社は選考を東京運動記者クラブ部長会に委嘱していた。この年１０月１４日、東京・有楽町の数寄屋橋ニュートーキョーで開かれた選考会には加盟４４社のうち３１社の運動部長が出席。成績以前に江川の「人間性」を問う声が噴出した。

　
江川は１９７８年１１月、ドラフト前日の「空白の一日」を突いて巨人と電撃契約した。これを「無効」とされて巨人はドラフト会議をボイコットし、江川の交渉権は阪神が獲得。巨人が新リーグ結成をちらつかせて江川との契約の正当性を主張する中、金子鋭コミッショナーが「強い要望」を出し、江川はいったん阪神と契約した上で小林繁との交換トレードで巨人入りを果たした。

　
世間を敵に回した「江川事件」からまだ３年しかたっていない。取材現場で江川のひょうきんな一面に接した担当記者の意識はかなり変わっていたが、大半の部長の頭には「ダーティー」「ごり押し」のイメージがこびりついたままだった。選考会は最終的に無記名投票を行い、西本１６票、江川１３票、白票２票。３票差で西本を選出するのである。

　
日本シリーズに向けた練習終了後、多摩川グラウンドで記者会見を予定していた江川は憮然として「取った人に聞いて下さいよ。僕には関係ないでしょ。コメントを求める方がおかしいよ。同じチームの西本が取ったのだからいいじゃないですか」と言い残し、愛車ＢＭＷに乗り込んだ。

　
各方面から強い批判を受けた部長会は沢村賞の選考を辞退。翌１９８２年から金田正一、村山実両氏ら元投手をメンバーとする選考委員会で選ぶことになった。ちなみに今年の選考委員は堀内恒夫委員長以下、平松政次、村田兆治、北別府学、山田久志の各氏。今回は「該当者なし」という意見も出たらしい。

　
確かに「先発完投型」の投手に与えられる賞としては寂しい成績。ジョンソンは選考基準７項目のうち完投数（３）、投球回数（１８０回１／３）奪三振数（１４１）の３項目を満たしていない。

　
投手の分業化が進んで完投が激減している今。堀内委員長は「来年から少し規定なり基準を見直す」と話している。今年、両リーグで一人も到達しなかった完投数と投球回数の見直しは必至だが、間違っても「人間性」は入らないと思う。




江川君は高校で阪急にドラフト１位指名されたがこれを蹴って慶応入学を目指すもあれこれ騒がれて慶応に入れず法政に入学、巨人入団の際も空白の一日とかで大騒ぎになり、辞める時も「巨人の星」のようにここに針を打ったらダメとか何とかわけの分からないことを言って辞めて結局ダーティなイメージが付きまとっていたが、球はとにかく速かった。先ず球が見えない。見えないから当たらない。特にここ一番で投げ込んでくる球は恐ろしく速かった。名投手と言うのは数多いが、球威と言う点ではこの江川の投げた球はトップ５くらいには入るんじゃないだろうか。周囲と能力が隔絶しすぎていて決して幸せな野球人生ではなかったし、何となく暗いイメージが付きまとっていたが、実際は結構お茶目な明るい性格であったようだ。